A Cambridge-i Egyetem kutatói mesterséges intelligencia segítségével fejlesztettek ki egy új típusú vakcinát, amely a koronavírusok széles köre ellen nyújthat védelmet, és akár a jövőbeli világjárványok megelőzésében is szerepet játszhat. A BBC beszámolója szerint ez az első alkalom, hogy egy oltóanyag legfontosabb összetevőjét teljes egészében mesterséges intelligencia tervezte meg, majd embereken is tesztelték. A fejlesztés célja egy univerzális vakcina létrehozása, amely nemcsak a jelenlegi Covid-változatok, hanem az állatokról emberre terjedő új koronavírusok ellen is hatékony lehet.
A kutatók különböző koronavírusok genetikai állományát elemezték, amelyeket járványfigyelő programok gyűjtöttek össze világszerte. Az adatokat egy mesterséges intelligencia-rendszer dolgozta fel, amely létrehozott egy úgynevezett szuperantigént. Ez az összetevő elméletileg képes arra, hogy az immunrendszert ne csupán egyetlen vírusváltozat, hanem a koronavírusok teljes családjának felismerésére készítse fel. Jonathan Heeney professzor szerint a cél az, hogy a tudomány ne csak reagáljon az új járványokra, hanem előre felkészüljön azokra. Az első klinikai vizsgálatban 39 önkéntes vett részt, és bár az immunválasz egyelőre mérsékeltnek bizonyult, a kutatók biztatónak értékelik az eredményeket.
A szakértők szerint a mesterséges intelligencia alapjaiban alakíthatja át a vakcinafejlesztést, mivel gyorsabban és pontosabban képes megjósolni, hogyan reagál majd az immunrendszer egy új oltóanyagra. Saul Faust professzor úgy véli, a technológia különösen értékes lehet a gyorsan mutálódó vírusok esetében, míg Andy Pollard, az Oxford Vaccine Group vezetője "játékszabályokat átíró" innovációnak nevezte az AI szerepét az oltáskutatásban. A cambridge-i kutatócsoport már univerzális influenzaoltáson, H5N1 madárinfluenza elleni vakcinán és az Ebola-vírusokkal szembeni védelem fejlesztésén is dolgozik hasonló módszerekkel.
