Sokan felkapták a fejüket az elmúlt időszakban, amikor új játékok már 32 GB memóriát ajánlanak PC-n, miközben ugyanaz a cím gond nélkül fut konzolon, ahol a rendszernek összesen 16 GB RAM áll rendelkezésére - ebbe ráadásul a videomemória is beletartozik. Elsőre logikátlannak tűnhet, pedig a különbség mögött több nagyon is racionális technikai ok áll.
Az első és talán legfontosabb tényező, hogy a konzolok fix hardverre épülnek. A fejlesztők pontosan tudják, mennyi memóriával gazdálkodhatnak, ezért a játék motorját eleve erre optimalizálják. Egy Baldur's Gate 3 például csak komoly fejlesztési pluszmunkával tudott működni a gyengébb memóriával szerelt konzolokon, de végül muszáj volt megoldani, hiszen a platform támogatása nélkül komoly bevétel esett volna ki. Konzolon tehát nincs "majd vesz több RAM-ot a játékos" szemlélet - amit ki kell hozni, azt abból a keretből kell kihozni.
A második ok maga az operációs rendszer. Egy konzol operációs rendszere minimalista: a háttérben csak az fut, ami feltétlenül szükséges. Egy modern Windows viszont önmagában is memóriaéhes környezet, még akkor is, ha játék módok próbálják csökkenteni a háttérterhelést. A rendszer cache-el, szolgáltatásokat futtat, programokat tart életben - mindez extra memóriaigényt jelent, amit a játékfejlesztőknek bele kell kalkulálniuk. Konzolon a RAM szinte teljes egészében a játék rendelkezésére áll, PC-n viszont már a startnál elvész több gigabájt.
Harmadik tényező a memóriaarchitektúra különbsége. A modern konzolok úgynevezett egyesített memóriát használnak, vagyis a CPU és a GPU ugyanabból a közös poolból dolgozik. PC-n ezzel szemben külön van a rendszermemória és a VRAM, így sok adatot duplán kell tárolni vagy mozgatni. Emiatt a PC-s pipeline gyakran több RAM-ot igényel, még akkor is, ha a végeredmény vizuálisan nagyon hasonló.
Végül ott van a fejlesztési filozófia. PC-n a skálázhatóság a kulcsszó: a fejlesztők arra számítanak, hogy a játékosok hardvere nagyon eltérő lesz, és akik komolyabban játszanak, gyakran több memóriával rendelkeznek. Emiatt a PC-s verziók hajlamosak "bőkezűbben" bánni a RAM-mal, például nagyobb gyorsítótárakat használnak, több assetet tartanak előre betöltve vagy nagyobb pufferekkel dolgoznak. Ez gyorsabb betöltéseket és stabilabb teljesítményt adhat, cserébe nő az igény.
A helyzetet különösen érdekessé teszi, hogy a RAM árak emelkedése és a hardverpiaci bizonytalanságok miatt egyre többen kezdik megkérdőjelezni ezt a szemléletet. Nem kizárt, hogy a következő években a PC-s portok is közelebb kerülnek a konzolos optimalizációs filozófiához, mert a játékosok egyszerűen nem akarnak minden új cím miatt memóriát bővíteni.
