Új megfigyelések szerint a Asteroid 2024 YR4 2032-ben nem csapódik a Holdba. A februárban végzett mérések alapján a kutatók pontosították az égitest pályáját, és kizárták az ütközés lehetőségét. A mintegy 60 méter átmérőjű aszteroidát 2024. december 27-én fedezte fel a NASA által támogatott ATLAS rendszer. A kezdeti számítások szerint felmerült az esélye annak, hogy 2032-ben a Földdel ütközhet, ám a későbbi megfigyelések ezt a kockázatot kizárták. Ezt követően a figyelem a Hold felé fordult, mivel egy korábbi becslés 4,3 százalékos becsapódási esélyt jelzett.
A legfrissebb adatokat a James Webb űrtávcső szolgáltatta, amely február 18. és 26. között vizsgálta az objektumot. A megfigyeléseket a Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory szakemberei vezették. Bár a 2024 YR4 az egyik legkisebb célpont, amelyet a James Webb valaha észlelt, az infravörös mérések elegendő pontosságot biztosítottak a pálya finomításához.
Az új számítások szerint az aszteroida körülbelül 21 243 kilométeres távolságban halad majd el a Hold mellett. Ez biztonságos közelségnek számít, így nem jelent veszélyt sem a Hold felszínére, sem a Föld körül keringő műholdakra. Ha mégis bekövetkezett volna az ütközés, az a számítások szerint jelentős energiájú robbanással járt volna, és akár egy kilométer átmérőjű krátert is létrehozhatott volna a Hold felszínén. A mostani eredmények azonban egyértelműen kizárják ezt a forgatókönyvet.
A 2024 YR4 esete jól mutatja, milyen fontos szerepet játszanak a nagy pontosságú űrtávcsöves megfigyelések a potenciálisan veszélyes égitestek pályájának meghatározásában. A James Webb mérései nemcsak a Holdat, hanem a Föld környezetében működő űreszközöket is megnyugtató helyzetbe hozták.
