Elképzelhető, hogy Európa energiapolitikájának legnagyobb fordulatát nem az egyre hatékonyabb szélerőművek vagy szárazföldi napelemparkok hozzák majd el, hanem olyan napelemek, amelyeket a világűrbe telepítenek. A King's College London kutatói egy részletes szimuláció során arra jutottak, hogy az ilyen rendszerek 2050-re az EU megújuló energiaigényének 80 százalékát képesek lennének fedezni. Ezzel nemcsak a fosszilis energia használatát szorítanák vissza drasztikus mértékben, hanem az energiatárolásra használt akkumulátorok szükségességét is kétharmadával mérsékelnék, miközben a teljes energiarendszer költsége 15 százalékkal csökkenne.
A NASA által tervezett, speciális tükrökkel ellátott panelek a világűrben gyűjtik a napfényt, majd az így koncentrált energiát visszairányítják a földi kijelölt gyűjtőállomásokra. Mivel ezek a rendszerek nem függenek sem a napszakoktól, sem az időjárástól, működésük folyamatos és kiszámítható lenne, szemben a szárazföldi megoldásokkal, amelyeket rendre korlátoznak a felhők és a napszakok váltakozása.
A koncepció ma még sci-fibe illőnek tűnhet, de a tudósok szerint van rá elég idő, hogy valósággá váljon. Huszonöt év áll rendelkezésre, hogy a technológia kiforrjon, és a NASA olyan hardvereket szállítson, amelyek valóban képesek ekkora teljesítmény leadására. Ugyanakkor a tanulmány készítői is elismerik, hogy számos akadály vár még megoldásra. Nem számoltak például a fellövés és üzemeltetés költségeivel, az energiaátvitel hatásfokával, valamint az egyre zsúfoltabb Föld körüli pálya problémájával. A világűr már most is tele van műholdakkal és űrszeméttel - jogos a kérdés, vajon mennyire biztonságos újabb több száz, vagy akár több ezer ilyen berendezéssel növelni a tumultust.
Európa nincs egyedül az ambiciózus tervekkel: Japán már bejelentette, hogy saját, űralapú naperőmű-fejlesztésen dolgozik. A felkelő nap országa nem tükrökkel, hanem mikrohullámokkal továbbítaná a világűrből gyűjtött energiát a Földre. Egy kísérleti átvitelt már sikeresen végre is hajtottak, igaz, még csak egy repülőgépről egy földi állomásra.
