Nepál kormánya szeptember 4-én utasította a távközlési hatóságot és az internetszolgáltatókat, hogy blokkolják 26 népszerű közösségi platform elérését, köztük a Facebookot, az Instagramot, a YouTube-ot, a Messengert, a Discordot, a Redditet, a Snapchatet, a WeChatet és az X-et. Az intézkedés oka, hogy a külföldi cégek nem teljesítették a helyi szabályozást, amely előírja a működés regisztrálását és egy helyi kapcsolattartó kijelölését. A kormány közölte: az oldalak hozzáférését csak akkor állítják vissza, ha a platformok eleget tesznek a követelményeknek.
A döntés hátterében egy augusztus 25-i kormányrendelet áll, amely mindössze hét napot adott a nemzetközi cégeknek a megfelelésre. Bár Nepál Legfelsőbb Bírósága múlt hónapban helybenhagyta a regisztrációs kötelezettséget, konkrét tiltásról nem rendelkezett, csupán azt írta elő, hogy a kormány tegyen "megfelelő jogi lépéseket".
Az országban több mint 90 százalékos az internet-penetráció, a közösségi médiát használók 87 százaléka pedig a Facebookon aktív, így a korlátozás tömegeket érint. Nemzetközi és helyi sajtószervezetek, köztük a Committee to Protect Journalists és a Nepáli Újságírók Szövetsége élesen bírálták a lépést, mondván, az akadályozza az újságírók munkáját és a polgárok hírekhez való hozzáférését.
Érdekesség, hogy a TikTok és a Viber nem került tiltás alá, mivel ezek a platformok regisztrálták magukat Nepálban. A kritikusok szerint azonban a kormány lépése veszélyes precedenst teremt, amely a kínai "Nagy Tűzfalhoz" hasonló digitális cenzúramodell irányába mutat, szembemenve Nepál demokratikus ígéreteivel és alkotmányos garanciáival.
A vitatott intézkedés felerősítette a korábban is bírált közösségimédia-törvény tervezetéről szóló aggodalmakat, amely börtönnel és pénzbírsággal sújtaná azokat a bejegyzéseket, amelyeket a hatóságok "a nemzeti érdek ellen valónak" minősítenek. Civil szervezetek szerint ez a szabályozás súlyosan aláásná a sajtószabadságot és a digitális önkifejezést.
