2022 márciusában Elon Musk úgy gondolta, egészen egyszerűen el lehetne rendezni az orosz-ukrán háborút: egy az egy elleni küzdelemre hívta ki Vlagyimir Putyint, a tét pedig Ukrajna lett volna. A Twitteren közzétett felhívást állítása szerint teljesen komolyan gondolta, és még a Kreml hivatalos fiókját is megkérdezte, elfogadják-e a kihívást. A mérkőzésből végül nem lett semmi (ki érti, miért nem, egyre biztosabbnak tűnik pedig a South Park-elmélet, hogy egy reality show az egész bolygó), bár Ramzan Kadirov csecsen vezető még edzőtábort is ajánlott a milliárdosnak, hogy legalább felkészülten állhasson ki az orosz elnök ellen.
Négy és fél évvel később egészen más hangulatban kerül elő Musk neve Moszkvában. Az egykori kihívott, Vlagyimir Putyin ugyanis most "igazi zseninek" nevezte a SpaceX vezetőjét, és arról beszélt, hogy Oroszország szoros kapcsolatban áll vele. Úgy tűnik, a két félnek akadnak közös szakmai témái is.
A BBC beszámolója szerint Putyin október 28-án, a moszkvai orosz-afrikai csúcstalálkozón beszélt Muskról, miközben Oroszország saját műholdas internethálózatát, a Rassvetet mutatták be neki. Az orosz elnök elismerte, hogy hazája ezen a területen még csak az első lépéseknél tart, majd a Starlink eredményeit méltatva kijelentette, hogy Musk valódi zseni. Putyin szerint az orosz és az amerikai fél azért tart fenn szoros kapcsolatot, mert a műholdak pályáját és működését össze kell hangolni. A Rassvet és a Starlink eszközeinek ugyanis ugyanabban a Föld körüli térségben kell működniük, ahol egyre nagyobb problémát jelent a zsúfoltság és az ütközések kockázata.
Az orosz elnök azt is hangsúlyozta, hogy a politikai nézeteltérések ellenére mindkét fél fontosnak tartja az együttműködést. Hogy ez pontosan milyen egyeztetéseket jelent, arról már kevesebbet tudni. A SpaceX nem válaszolt a BBC megkeresésére, így azt sem erősítették meg, hogy Musk személyesen milyen rendszerességgel kommunikál az orosz vezetéssel.
Az orosz Starlink egyelőre más súlycsoportban játszik
Putyin elismerő szavai mögött azért meglehetősen prózai okok is állhatnak. A SpaceX az elmúlt években gyakorlatilag megkerülhetetlen szereplővé vált a műholdas internet piacán, Oroszország pedig most próbálja felépíteni a saját alternatíváját. A különbség elég látványos. A SpaceX eddig nagyjából 13 ezer Starlink-műholdat bocsátott fel, amelyek közül közel tízezer kering jelenleg a Föld körül, ezzel szemben a Rassvet program keretében eddig mindössze néhány tucat műholdat juttattak az űrbe.
Ráadásul az orosz fejlesztés már most komoly technikai nehézségekkel küzd. A Bureau 1440 által fejlesztett rendszer több műholdja nem érte el a tervezett pályáját, az egyik pedig már vissza is zuhant a légkörbe. A kereskedelmi szolgáltatás elindítását 2027-re tervezik, addig azonban még rengeteg műholdat kellene pályára állítani. Musk tehát ezen a területen valóban jóval előrébb jár, és Putyin ezt most nyilvánosan is igyekszik elismerni. Az már más kérdés, hogy az orosz elnöknek mennyire lehet kényelmes dicsérnie azt az embert, akinek a technológiája az elmúlt években komoly segítséget nyújtott az ellene védekező ukrán hadseregnek.
A Starlink körül éppen most áll a bál
Az elismerés időzítése azért is érdekes, mert Musk és a Starlink az elmúlt hetekben ismét az orosz-ukrán háború egyik legkényesebb technológiai vitájának középpontjába került. Az ukrán hadsereg október közepén arról számolt be, hogy a műholdas rendszert használó eszközei bizonyos sebesség felett elveszítik az internetkapcsolatot. A korlátozás különösen kellemetlen volt a drónok számára, amelyekkel az ukrán erők többek között az orosz támadóeszközöket próbálják elfogni.
Musk később elismerte, hogy a SpaceX szándékosan korlátozta a polgári Starlink bizonyos katonai felhasználási lehetőségeit. Azzal indokolta a döntést, hogy az ukránok támadódrónok irányítására használták a szolgáltatást, megsértve annak felhasználási feltételeit. Az ukrán fél ezt vitatja, és arra hívta fel a figyelmet, hogy a korlátozások a védekező műveleteket is akadályozták. A katonai célokra kialakított Starshield rendszer üzemeltetési és döntési jogkörei ráadásul eltérnek a polgári Starlinkétől, így továbbra sem tisztázott, ki rendelte el az ott jelentkező korlátozásokat. Az összeköttetés azóta helyreállt, de a vita rávilágított, milyen kiszolgáltatott helyzetbe kerülhet egy hadsereg, ha kulcsfontosságú kommunikációs infrastruktúrája egy magánvállalattól függ.
Ebben a helyzetben különösen érdekes Putyin mostani lelkesedése. Miközben Ukrajnában az okozott komoly problémákat, hogy a SpaceX milyen feltételekkel biztosítja a műholdas kommunikációt, Moszkvában az orosz elnök már a vállalat vezetőjével folytatott együttműködést méltatja. Ráadásul a kapcsolat lehetősége korábban is felmerült. A Wall Street Journal 2024 októberében arról számolt be, hogy Musk 2022 vége óta rendszeresen egyeztetett Putyinnal és más magas rangú orosz tisztviselőkkel, többek között üzleti és geopolitikai kérdésekről. A Kreml akkor tagadta a rendszeres kapcsolatokról szóló értesüléseket, és mindössze egy korábbi telefonbeszélgetést ismert el.
A 2022-es párbaj tehát végleg elmaradni látszik, a műholdak versenyében viszont egyelőre elég egyoldalú az állás. Aki négy éve még Ukrajnáért akart megküzdeni Putyinnal, azt most maga az orosz elnök nevezi zseninek. Musk pályafutását ismerve talán még közös podcast is lehet ebből. Kár, hogy abszurd mögött jogos lehet az aggodalom, mit is jelent ez majd a jövőnkre nézve.
