Humanoid robotot és AI-alapú oktatási rendszert állít munkába egy New York állambeli iskolakörzet. A Salamanca City Central School District a Realbotix technológiájával indít kísérleti programot, amelynek keretében a diákok az osztályteremben egy Sally nevű robottal, az iskolaidőn kívül pedig annak digitális változatával beszélgethetnek. A látványosabb szereplő Sally, a Realbotix M-Series sorozatába tartozó, emberhez hasonló robot lesz. A szilikonbőrrel, hajjal és élethű arccal készülő gép ülve marad majd az osztályteremben, de képes mozgatni felsőtestét, gesztikulálni, arckifejezéseket utánozni és természetes nyelven válaszolni a tanulóknak. A robot elsőként a középiskola AI-val és robotikával foglalkozó óráin jelenik meg. Ezek a képzések a Woz ED STEM Pathway tananyagára épülnek, amelyet az Apple társalapítója, Steve Wozniak által elindított program dolgozott ki. Ha a kezdeti próba sikeres lesz, a rendszert más tantárgyakra és nagyobb számú diákra is kiterjeszthetik.
A projekt másik része az Optio nevű AI-asszisztens, amely laptopon keresztül, digitális avatárként lesz elérhető. A tanulók az órák után is kérhetnek tőle magyarázatot, segítséget a házi feladatokhoz vagy egy-egy nehezebb fogalom megértéséhez. A Realbotix szerint a rendszer több nyelven képes válaszolni, így fordításra és a különböző nyelvi hátterű diákok támogatására is használható. Az Optio nem egy általános célú, szabadon böngésző chatbotként működik. A rendszert az iskolakörzet saját tananyagával készítik fel, válaszait pedig az oktatáshoz kapcsolódó témákra korlátozzák. A tanárok is használhatják óratervek összeállítására, feladatok átalakítására vagy az eltérő képességű tanulók számára készülő segédanyagok elkészítésére.
A diákok egyedi azonosítószámmal jelentkezhetnek be. Ennek segítségével a robot előhívhatja a korábbi beszélgetéseikből származó tanulási információkat, és ott folytathatja a magyarázatot, ahol a gyermek előzőleg abbahagyta. A Realbotix szerint így az AI személyre szabottabban reagálhat arra, hogy melyik témában van szükség további gyakorlásra. Az iskola vezetése hangsúlyozta, hogy Sally nem helyettesíti a pedagógusokat. A robot feladata az lesz, hogy kiegészítő segítséget nyújtson, válaszoljon az ismétlődő kérdésekre és támogassa az egyéni gyakorlást. A tanár az órán továbbra is irányítja a munkát, és szükség esetén maga is kérhet információt a tananyaggal feltöltött rendszertől.
A biztonsági és adatvédelmi kérdések miatt több korlátozást is beépítenek. Az iskolába kerülő robot nem használ arcfelismerést, és nem készít felvételeket a tanulókról. A tankerület szerint zárt rendszerben működik, nem kapcsolódik szabadon az internethez, a Realbotix pedig nem férhet hozzá a diákok személyazonosításra alkalmas adataihoz. A fejlesztők azt is ígérik, hogy az AI inkább közli, ha nem tud valamit, mint hogy kitalált választ adjon. A veszélyes vagy nem megfelelő témáknál külön biztonsági szabályok lépnek működésbe. Az önsértésre, öngyilkosságra vagy más súlyos problémára utaló kifejezések például automatikusan figyelmeztethetik az iskola illetékeseit.
A Salamanca City Central School District 57 590 dollárt, átszámítva körülbelül 19 millió forintot fizet a robotért és a hozzá tartozó AI-rendszerért. A Realbotix szerint ez kedvezményes ár, mivel az M-Series humanoid robotok alapára a vállalat kínálatában 95 ezer dollár körül kezdődik. Az első időszakban az AI- és robotikakurzusok tanulói próbálják ki a technológiát, a tervek szerint azonban 2026 őszén már megközelítőleg 500 középiskolás használhatja az Optiót. Az iskola és a fejlesztő azt vizsgálja majd, hogyan változik a tanulók aktivitása, a tananyag megértése és a pedagógusokra nehezedő munkaterhelés.
A Realbotix országos terjeszkedést tervez, így a salamancai kísérlet tapasztalatai alapján később más amerikai iskolákban is megjelenhetnek hasonló robotok. Egyelőre azonban egyetlen tankerület korlátozott próbájáról van szó, amelynek még bizonyítania kell, hogy az emberhez hasonló külső valóban javítja-e az oktatást, vagy csak látványosabbá teszi a már ismert AI-alapú tanulási eszközöket.
