Új szakaszába lépett a fukusimai atomerőmű felszámolása: a létesítményt üzemeltető TEPCO október 2-án megkezdte egy hatalmas, távirányítású robotkar bejuttatását a 2011-es nukleáris katasztrófában megsérült 2-es reaktor konténmentjébe. A cél egyelőre nem a több száz tonnányi radioaktív anyag eltávolítása, hanem a belső tér részletes feltérképezése és a későbbi kiemelés előkészítése.
A Telex beszámolója szerint a három megsérült reaktorban összesen mintegy 880 tonnányi úgynevezett fűtőanyag-törmelék található. Ez nem egyszerűen megolvadt nukleáris üzemanyag: a 2011. márciusi földrengés és cunami után leállt hűtés miatt a fűtőanyag, a burkolata és a reaktor más szerkezeti elemei részben összeolvadtak, majd megszilárdultak. A TEPCO saját becslése szerint ebből 279 tonna lehet az 1-es, 237 tonna a 2-es, 364 tonna pedig a 3-as blokkban.
A most bevetett robotkar körülbelül 22 méter hosszú és 4,6 tonnát nyom. Távolról vezérelhető, a végére pedig a feladattól függően különböző eszközöket lehet felszerelni. A gép kamerákkal képeket készít a reaktor belsejéről, háromdimenziós adatokat gyűjt, és nagynyomású vízsugárral olyan síneket és kábeleket is át tud vágni, amelyek útját állják. A TEPCO október 2-án már képeket is közzétett a robotkar reaktorba juttatásáról és a távoli irányítóteremről.
A teljes vizsgálati és előkészítési folyamat várhatóan körülbelül fél évig tart, miközben maga a robot több hónapot tölthet a rendkívül erősen sugárzó környezetben. A begyűjtött adatok alapján tervezhetik meg azokat az új berendezéseket, amelyekkel később nagyobb mennyiségben is megkezdődhet a törmelék eltávolítása.
Erre még nagyon messze van a megoldás. Az előző két próbálkozás során egy jóval egyszerűbb, horgászbothoz hasonló teleszkópos eszközzel összesen mindössze körülbelül 0,9 grammnyi anyagot sikerült kiemelni a 2-es reaktorból. Az első mintát 2024-ben szerezték meg, és a TEPCO akkori közlése szerint az önmagában körülbelül 0,7 grammot nyomott. A mostani robotkarral a következő fázisban szintén csak néhány grammnyi új minta begyűjtését tervezik.
A robot fejlesztése még 2017-ben kezdődött, az elkészítésére és a hozzá kapcsolódó munkákra eddig mintegy 7,8 milliárd jent fordítottak. A bevetését ráadásul többször el kellett halasztani technikai problémák miatt. A fukusimai környezet különösen kemény próbatételt jelent az ilyen eszközöknek: már a katasztrófa utáni első évek robotikai próbálkozásainál is komoly gondokat okozott a rendkívüli sugárzás.
A TEPCO jelenlegi terve szerint a 2-es blokkban kezdik meg elsőként fokozatosan a fűtőanyag-törmelék eltávolítását, mert ezt tartják a három sérült reaktor közül a leginkább hozzáférhetőnek. A vállalat lépésenként akarja növelni a műveletek méretét, az eddigi eredmények alapján azonban jól látszik, hogy a 880 tonnányi radioaktív anyag eltávolítása még hosszú évtizedekig eltarthat.
