A SpaceX egy újabb látványos mérföldkövet ért el, amikor Kaliforniából, a Vandenberg Űrhaderőbázisról egy Falcon 9 rakéta fedélzetén 28 új Starlink műhold emelkedett a magasba. A start magyar idő szerint este 21:24-kor történt, és különlegességét az adta, hogy ezek között volt a Starlink-program történetének 10 000. műholdja is. A vállalat egyik mérnöke a közvetítésben euforikusan meg is jegyezte:
"Tintintől a tízezredikig! Hajrá Starlink, hajrá Falcon, hajrá SpaceX!"
A mostani küldetés egyben az idei 132. Falcon 9 indítás is volt, amivel a SpaceX beállította saját tavalyi rekordját, ráadásul az évből még több mint két hónap hátra van. A Starlink-hálózat építése 2018 februárjában kezdődött, amikor a cég két prototípust, a Tintin A és Tintin B műholdakat pályára állította. A tényleges kiépítés 2019 tavaszán indult, a szolgáltatás pedig 2020 októberében kezdte meg nyilvános tesztüzemét.
Azóta a Starlink már világszerte több millió felhasználót szolgál ki, a SpaceX pedig megállíthatatlanul bővíti a hálózatot. 2024-ben 89 Starlink-missziót indítottak, idén pedig már ezt is túlszárnyalták. A vállalat jelenlegi engedélye 12 000 műhold telepítésére szól, de a tervek szerint a teljes konstelláció akár 30 000 egységből is állhat majd. Jelenleg 8 608 Starlink műhold aktív a pályán, a többi irányítottan megsemmisült a Föld légkörében.
A mostani küldetésnél a Falcon 9 első fokozata is sikeresen visszatért a Csendes-óceánon lebegő "Of Course I Still Love You" drónhajóra. Ez volt a B1088-as jelű fokozat tizenegyedik útja és hibátlan landolása. A rakéta felső fokozata pedig pontosan a tervezett időben, a start után egy órával bocsátotta útjára a műholdakat.
A SpaceX ezzel a nappal ráadásul duplázott: alig két órával korábban Floridából is indított egy Falcon 9-et, amely szintén 28 Starlink műholdat vitt az űrbe - és ezzel egy másik rekord is született, hiszen az ott használt első fokozat már a 31. repülését teljesítette.
