Egy kínai vállalat olyan agy-számítógép interfészen dolgozik, amelynek beültetéséhez nem kell felnyitni a páciens koponyáját. A sanghaji StairMed Technology szerint az eszközt a nyaki vénán keresztül lehet eljuttatni az agy megfelelő területére, maga a beavatkozás pedig akár tíz perc alatt elvégezhető lenne. A módszer lényegesen kevésbé invazív, mint például a Neuralink jelenlegi megoldása. Elon Musk vállalatánál egy sebészeti robot nyitja meg a koponyát, majd rendkívül vékony elektródákat helyez közvetlenül az agyszövetbe. A StairMed ehelyett az érrendszert használná fel arra, hogy az implantátumot a kívánt helyre juttassa.
Zhao Zhengtuo, a StairMed társalapítója a hongkongi Global Health Summit rendezvényen beszélt a technológiáról. Elmondása szerint az eszköz a nyak egyik erén keresztül jutna be a szervezetbe, majd az ereken keresztül vezetnék az agyhoz. Duan Wanru, a pekingi Xuanwu Hospital orvosa szerint egy négy-öt éves gyakorlattal rendelkező sebész akár tíz perc alatt is megfelelő pozícióba helyezhetné az implantátumot. Van azonban egy nagyon fontos részlet: ezt egyelőre nem embereken demonstrálták. A StairMed az új módszert eddig juhokon tesztelte, a humán klinikai vizsgálatok pedig még nem kezdődtek el. A tízperces beavatkozás tehát jelenleg a fejlesztők által kitűzött és állított lehetőség, nem pedig betegeken igazolt eredmény.
Az ötlet maga sem teljesen új. Az amerikai Synchron már évek óta dolgozik hasonló, ereken keresztül beültethető agy-számítógép interfészen. A Stentrode nevű eszközük az agy motoros kérge közelében lévő érben marad, és az érfalon keresztül érzékeli az idegi aktivitást. A StairMed megoldása ettől abban különbözik, hogy a tervek szerint az implantátum a célterületen kijutna az érből, és azon kívül rögzülne. A kínai vállalat mögött komoly befektetői háttér áll. Az elmúlt egy évben több mint 1,1 milliárd jüan, vagyis nagyjából 160 millió dollárnyi tőkét vont be, támogatói között pedig az Alibaba és a Tencent is megtalálható.
Kína közben állami szinten is kiemelt területként kezeli az agy-számítógép interfészek fejlesztését. Az ország tavaly közzétett terve szerint 2027-re több fontos technológiai áttörést szeretnének elérni, 2030-ra pedig két-három olyan kínai vállalatot akarnak felépíteni, amelyek nemzetközi szinten is meghatározó szereplővé válhatnak.
A StairMed elképzelése azért lehet különösen érdekes, mert egy néhány perces, koponyaműtétet nem igénylő beavatkozás jóval könnyebben elterjeszthető lenne a kórházakban, mint a jelenlegi invazív eljárások. Ehhez azonban előbb bizonyítani kell, hogy az implantátum embereknél is biztonságosan beültethető, hosszú távon a helyén marad, és valóban megfelelő minőségű agyi jeleket képes érzékelni.
