Hosszú, politikai akadályokkal teli folyamat végére került pont, miután az amerikai szenátus hivatalosan is megerősítette Jared Isaacmant a NASA élén. A 42 éves pilóta és fintech milliárdos 377 nappal az első jelölése után lett az űrügynökség tizenötödik adminisztrátora, ezzel ő a NASA történetének legfiatalabb vezetője. Isaacman neve nem ismeretlen az űriparban, korábban két magánűrrepülést irányított, köztük az első kereskedelmi űrsétát is. A kinevezéshez vezető út azonban jóval nehezebbnek bizonyult, mint bármely korábbi repülése. Az elmúlt év során vizsgálatok, politikai viták és belső hatalmi harcok kereszttüzében kellett helytállnia, miközben egyszer már vissza is vonták a jelölését, majd újraindult az egész procedúra.
A háttérben komoly kérdések merültek fel az Elon Muskhoz és a SpaceX-hez fűződő kapcsolatai, a Hold helyett a Marsra fókuszáló elképzelései, valamint a NASA jövőjét érintő reformtervei miatt. Ezek a tervek végül Athena projekt néven kerültek nyilvánosságra, ami tovább növelte az ellenállást a hagyományos űripari szereplők részéről. Ennek ellenére Isaacman végül 67 igen szavazattal megkapta a szükséges támogatást.
Az új vezető egy nehéz helyzetben lévő ügynökséget vesz át. Az elmúlt évben a NASA dolgozóinak jelentős része távozott, több kutatóközpont jövője bizonytalanná vált, miközben az Egyesült Államok egyre élesebb versenyben áll Kínával az emberes holdprogram terén. Mindezt súlyosbítja a költségvetési nyomás, amelyben a Fehér Ház megszorítási tervei és a Kongresszus eltérő elképzelései között kell egyensúlyoznia.
Isaacman eddigi pályája alapján nem rombolni, hanem építeni érkezik. Az elmúlt hónapok politikai csatározásai során olyan tapasztalatot szerzett, amelyre eredetileg kevesen számítottak tőle. Mindenesetre most először nem reagálnia kell az eseményekre, hanem ténylegesen irányíthatja a NASA jövőjét, ám az igazi próbatételek csak ezután következnek.
