A michigani közműszabályozó hatóság jóváhagyta, hogy a DTE Energy évi 1,4 gigawattnyi áramot biztosítson az OpenAI Stargate programjához kapcsolódó adatközpont számára, amely Saline Township területén épülhet meg, nagyjából 65 kilométerre Detroittól. A döntés különösen érzékeny ponton érkezett, mivel úgy született meg, hogy nem tartottak nyilvános meghallgatást, így a helyi lakosoknak hivatalosan nem volt lehetőségük tiltakozni vagy kérdéseket feltenni. A projekt már korábban is komoly ellenállásba ütközött. A település vezetése eredetileg elutasította a mezőgazdasági területek átminősítését, ám a fejlesztők perre mentek, és egy zárt ajtók mögött született megállapodással végül megszerezték a földet. Ezt követően derült ki, hogy három, egyenként több mint 50 ezer négyzetméteres létesítményt húznának fel, amelyek hosszabb távon akár 5 gigawattnyi számítási kapacitást is kiszolgálhatnak. Egy alig kétezer fős település számára ez sokak szerint aránytalan beavatkozás.
A helyiek úgy érzik, átgázoltak rajtuk. Tüntetések indultak, és per is született, amely szerint az önkormányzat megsértette a nyilvánosságra vonatkozó szabályokat, amikor lakossági egyeztetés nélkül döntött a peren kívüli egyezségről. Az újabb, szintén zárt eljárásban hozott jóváhagyás csak tovább erősítette azt az érzést, hogy a közösségnek nincs valódi beleszólása a jövőjébe.
Az adatközpontok ügye nem egyedi jelenség. Az Egyesült Államok több régiójában kisvárosok kerülnek célkeresztbe, mivel olcsóbb a föld és könnyebb az engedélyezés. A fejlesztők milliárdos beruházásokat ígérnek, Saline Township esetében például hétmilliárd dolláros gazdasági hatásról beszélnek, ám a tapasztalatok szerint a fellendülés főként az építkezés idejére korlátozódik. A hosszú távú munkahelyek száma alacsony, miközben az energiaigény, a környezeti terhelés és az infrastruktúrára nehezedő nyomás tartós marad. Egyre több közösség mond nemet az ilyen beruházásokra, az elmúlt hónapokban legalább húsz hasonló projektet blokkoltak országszerte. A tiltakozók immár politikai támogatást is kapnak: Bernie Sanders szenátor országos moratóriumot sürget az adatközpontok építésére, amíg a törvényhozás és a társadalom nem tudja feldolgozni a mesterséges intelligencia valódi hatásait.
Az AI-cégek ugyanakkor időversenyben vannak. A befektetői pénz még áramlik, és az OpenAI-hoz hasonló vállalatok szerint csak akkor derülhet ki, valóban megtérül-e az egész, ha most, azonnal tovább növelik a számítási kapacitást. Kritikusok szerint viszont éppen ezért sietnek: attól tartanak, hogy ha a lelkesedés alábbhagy, már nem lesz politikai és pénzügyi mozgásterük az ilyen léptékű projektekre. Saline Township esete így könnyen precedenssé válhat egy sokkal szélesebb társadalmi konfliktusban.
