Az SNK legendás otthoni konzolja nem egy újabb, előre telepített játékokat futtató minigép formájában tér vissza. A Plaion Replai gondozásában készülő NEOGEO AES+ valódi játékkazettákat használ, sőt a gyártó ígérete szerint az eredeti Neo Geo AES-kazettákkal is kompatibilis lesz.
A retró konzolok piacán ma már nem szokatlan egy régi rendszer modernizált változata. A PCW-n korábban bemutattuk például a kazettákat is kezelő Atari 7800+-t, valamint az Intellivision Sprintet, utóbbi fejlesztésében szintén részt vett a Plaion. A Neo Geo feltámasztása azonban ezeknél is tovább megy: a készítők nem emulációval vagy FPGA-alapú megoldással próbálják utánozni az eredeti gépet.
A NEOGEO AES+ hivatalos termékoldala szerint a konzol újratervezett ASIC chipeket használ, amelyek az eredeti rendszer hardveres és szoftveres működését reprodukálják. A gyártó ezt egyenesen a gép szilíciumba vésett újjászületéseként jellemzi, bár azt majd a független tesztek mutatják meg, mennyire sikerült pontosan visszaadni az eredeti konzol működését.
A külső szinte teljesen követi az eredeti gép kialakítását, a csomaghoz pedig egy 15 tűs csatlakozót használó, vezetékes arcade kontroller is jár. A csatlakozó kompatibilitása kétirányú: a régi kontrollerek használhatók az új konzollal, az új vezérlő pedig az eredeti Neo Geo AES gépekhez is csatlakoztatható.
A retró külső mögé azért néhány mai kényelmi funkció is került. A gép alacsony késleltetésű HDMI-kimenetet kapott, de megtartották az analóg AV-kimenetet is a képcsöves tévék kedvéért. DIP kapcsolókkal módosítható a nyelv, a képmegjelenítés és az órajel, az opcionális memóriakártyára pedig a rekordpontszámokat is el lehet menteni. Az órajel-emelés különösen a sok szereplőt megmozgató játékoknál, például a Metal Slug esetében lehet hasznos.
A NEOGEO AES+ 2026. november 12-én jelenik meg. Az alapcsomag ára 199,99 euró, ezért a konzol, egy vezetékes arcade stick, HDMI-kábel és tápegység jár. A fehér, limitált Anniversary Edition 299,99 euróba kerül, és vezeték nélküli fehér kontrollert, memóriakártyát, valamint egy különleges fehér Metal Slug-kazettát is tartalmaz.
Akinek pedig egyetlen dobozban kellene az egész Neo Geo-oltár, annak készült a 899,99 eurós Ultimate Edition. Ebben vezetékes és vezeték nélküli arcade stick, gamepad, memóriakártya és tíz játék található, köztük a Metal Slug, a The King of Fighters 2002, a Garou: Mark of the Wolves, a Samurai Shodown V Special és a Pulstar.
Az új konzol tehát nem olcsó retró játékgépnek készül, hanem gyűjtőknek és azoknak, akik a lehető leghitelesebb Neo Geo-élményt keresik. A TechSpot beszámolója szerint az újonnan gyártott kazetták darabonként körülbelül 80 euróba kerülnek majd - ami ma is soknak számít, de még mindig barátságosabb lehet, mint egyes eredeti Neo Geo-játékok gyűjtői ára.
