Mérnökök megalkották egy olyan űrhajó tervét, amely akár 2400 embert is elszállíthatna az Alfa Centauri csillagrendszerbe, az emberiség legközelebbi szomszédjába. A Chrysalis névre keresztelt, 58 kilométer hosszú óriáshajó az elképzelések szerint körülbelül 400 év alatt tenné meg a 40 billió kilométeres távolságot, így utasainak többsége soha nem látná a Földet, és egész életét a fedélzeten töltené. A cél a Proxima Centauri b bolygó, amelyről feltételezik, hogy akár lakható is lehet.
A Chrysalis tervei szerint több generáció nőne fel az űrutazás során. Az indulás előtt az első telepeseknek 70-80 évet kellene egy izolált antarktiszi bázison tölteniük, hogy pszichológiailag felkészüljenek a teljes elszigeteltségre. Az űrhajót állandó forgással hoznák létre mesterséges gravitációval, és 20-25 év alatt építenék meg.
A hajó szerkezete úgy épülne fel, mint egy orosz matrjoska baba: öt koncentrikus réteg venné körbe a központi magot. A legbelső szint a mezőgazdasági termelésé, ahol növényeket, gombákat, rovarokat és állatokat nevelnének ellenőrzött környezetben, különböző ökoszisztémákkal - például trópusi és tajgaerdőkkel - a biodiverzitás megőrzése érdekében. A második réteg közösségi tereknek, iskoláknak, könyvtáraknak és kórházaknak adna otthont. Ezt követnének a lakónegyedek, majd az ipari szint, ahol az újrahasznosítástól a gyógyszergyártásig számos tevékenység folyna. A legkülső héj raktárként szolgálna, ahol robotok kezelnék a felszereléseket és nyersanyagokat.
A Chrysalis névleges kapacitása 2400 fő, de a fenntartható létszámot 1500 emberben határozták meg, a születéseket gondosan szabályozva. A hajó társadalmi irányítását mesterséges intelligenciával együttműködve végeznék, így biztosítva a tudás átadását és a stabil működést generációkon át.
Bár a terv jelenleg pusztán elméleti, és több kulcsfontosságú technológia - például a kereskedelmi fúziós reaktorok - még nem áll rendelkezésre, a projekt megnyerte a Project Hyperion Design Competition első díját. A zsűri a rendszer-szintű koherenciát és a moduláris habitat innovatív kialakítását méltatta, a győztes mérnökcsapat pedig 5000 dolláros jutalmat kapott.
