A Boston Dynamics új feladatot talált négylábú robotjának. A vállalat azt szeretné, hogy a Spot a futároknak segítsen eljuttatni a csomagokat a kézbesítőautótól egészen a vásárlók ajtajáig. A technológia egyelőre csak kísérleti fázisban van, de a cég már nagy logisztikai vállalatokkal tárgyal egy valódi tesztprogram elindításáról. A bemutatóvideóban egy futár megáll a furgonnal egy lakóövezetben, majd kinyitja a jármű hátsó ajtaját. A Spot kiugrik az autóból, a dolgozó pedig két csomagot helyez a robot hátára szerelt szállítószalagra. A robot ezután végigsétál a járdán, megközelíti a megfelelő házat, lehajol, majd óvatosan a bejárati ajtó elé csúsztatja a küldeményt. A Boston Dynamics az úgynevezett utolsó 50 láb problémáját szeretné megoldani. A raktárakban, válogatóközpontokban és szállítójárművekben már számos munkafolyamatot automatizáltak, a csomagok autótól ajtóig tartó útját azonban továbbra is szinte kizárólag emberek végzik. Ez a kézbesítés egyik legdrágább és fizikailag legmegterhelőbb része.
A cég tervei szerint a Spot nem váltaná le a futárokat, hanem mellettük dolgozna. Amíg a robot elvisz néhány csomagot a közeli házakhoz, a sofőr előkészíthetné a következő küldeményeket, vagy maga is kézbesíthetne egy másik címen. A Boston Dynamics úgy számol, hogy minden három, Spot segítségével kiszállított csomag után egy további küldemény férhetne el a furgonban. A robot egyszerre két, átlagos méretű dobozt tudna magával vinni. A vállalat becslése szerint ezzel a kézbesítőautókban található csomagok körülbelül 60 százalékát kezelhetné. A szállítószalagot érzékelőkkel és egy előre mozduló tálcával szerelték fel, hogy a küldemények ne essenek nagyot, amikor a robot leteszi őket. A fejlesztők állításuk szerint még egy doboz tojással is kipróbálták a rendszert, hogy ellenőrizzék, elég finoman bánik-e a rakománnyal. A Spotnak emellett azt is meg kell tanulnia, hogy ne vágjon át a kerteken, ne tapossa le a virágágyásokat, és mindig a kijelölt járdán közelítse meg a házakat.
A lábakon közlekedő robot egyik legnagyobb előnye a drónokkal és a kerekeken guruló kézbesítőgépekkel szemben, hogy lépcsőkkel, járdaszegélyekkel, kavicsos ösvényekkel és egyenetlen tereppel is boldogulhat. A Boston Dynamics szerint a korábbi robotizált megoldások gyakran éppen az utolsó métereken vallottak kudarcot. A drónok sokszor csak a kert közepén tudják letenni a csomagot, a kisebb kerekes robotok pedig könnyen elakadnak egy lépcsőnél vagy magasabb járdaszegélynél. A külvárosi környezet azonban a Spot számára is komoly kihívást jelent. A robotnak biztonságosan kell közlekednie kutyasétáltatók, futók, kerékpározó gyerekek, kukák, locsolók és szabálytalanul parkoló autók között. A házak és bejáratok kialakítása ráadásul minden címen eltérő lehet.
A kezdeti tesztek során ezért valószínűleg a futár irányítja majd a Spotot. A robot közben eltárolhatja a bejárt útvonalat, így egy későbbi kézbesítésnél már önállóan találhat el ugyanahhoz a bejárathoz. A biztonság érdekében távoli operátorok is készenlétben állhatnak, hogy közbeavatkozzanak, ha a gép elakad vagy váratlan helyzettel találkozik. A Boston Dynamics célja, hogy egy nagy logisztikai partnerrel teljes körű kísérleti programot indítson. Ebben a Spot egy futárral együtt napi 200 csomag kézbesítésében venne részt, heti öt napon keresztül. Az így szerzett tapasztalatok alapján dönthetnék el, hogy a rendszer alkalmas-e a szélesebb körű bevezetésre.
A vállalat még nem közölte, mely logisztikai cégekkel folytat tárgyalásokat, és azt sem, mikor találkozhatnak először valódi vásárlók a csomagot szállító robotkutyával. Egyelőre tehát nem kész szolgáltatásról, hanem olyan prototípusról van szó, amelynek a működését valós kézbesítési helyzetekben kell még bizonyítania.
