Egy újonnan felfedezett égitest, a 2017 OF201 ideiglenes nevet viselő jeges objektum felforgathatja a Naprendszerről alkotott eddigi térképeinket. A kutatók szerint ez az égitest akár a Plútó távoli "rokona" is lehet - a szó minden értelmében. Naptávolpontján több mint 1600-szor messzebb van a Naptól, mint a Föld, és még a legközelebbi pontján is 44,5-szeres távolságra kering bolygónkhoz képest.
A 2017 OF201 különlegessége a rendkívül elnyúlt pályája, amelyen 25 000 földi év alatt tesz meg egyetlen kört a Nap körül. Összehasonlításképp: a Plútó mindössze 248 év alatt teljesít egy ilyen fordulatot. A tudósok egyelőre nem tudják biztosan, hogyan került ez az égitest ilyen távoli pályára - talán a Jupiter vagy a Neptunusz gravitációs hatása lökte ki, vagy a Naprendszer külső peremén feltételezett Oort-felhőből tért vissza. Az Oort-felhőt ősi, jeges objektumokból álló gömbként képzelik el, de létezését még nem sikerült közvetlenül bizonyítani.
A felfedezést május 21-én jelentette be a Nemzetközi Csillagászati Unió Kisbolygóközpontja. A 2017 OF201 becsült átmérője körülbelül 700 kilométer, így könnyen lehet, hogy törpebolygóként fogják besorolni - hasonlóan a 2006-ban lefokozott Plútóhoz.
"Bár a távcsövek fejlődésével a világegyetem egyre távolabbi részeit is kutathatjuk, a saját Naprendszerünkben még mindig rengeteg ismeretlen rejlik"
- nyilatkozta Sihao Cheng, a felfedezést vezető kutató.
