Új, minden eddiginél részletesebb képeket tett közzé a NASA arról a kráterről, amelyet egy SpaceX Falcon 9 felső fokozatának augusztus 5-i becsapódása hozott létre a Holdon - számolt be róla a 24.hu. Magának a rakétafokozatnak a maradványai nem vehetők ki a felvételeken, az ütközés nyoma azonban annál látványosabb. A képeket a Hold körül keringő Lunar Reconnaissance Orbiter, vagyis az LRO készítette augusztus 11. és 12. között. A NASA mérési eredményei alapján a friss kráter körülbelül 18 méter széles és kevesebb mint 3 méter mély. A szélesség lényegében megfelel a becsapódás előtt készített becsléseknek, a NASA ugyanis nagyjából 18 méteres kráterrel számolt.
A különböző napszakokban és megvilágítás mellett készült képekből ennél többet is megtudhattak a kutatók. A kráterből világos és sötét anyagsávok húzódnak kifelé. A sötétebb részek olyan felszíni port és kőzetet tartalmaznak, amelyet hosszú időn keresztül ért a napszél, a kozmikus sugárzás és a mikrometeoritok hatása. A becsapódás ezt az anyagot mintegy 45 centiméteres mélységből dobta ki.
A megfelelő képek elkészítése sem volt egyszerű. Az LRO nagyjából 100 kilométerrel a Hold felszíne fölött haladt el, a mérnököknek pedig úgy kellett megdönteniük az űrszondát, hogy kamerája pontosan a becsapódási helyre nézzen. A NASA szerint mindössze tíz másodperces időzítési hiba is körülbelül 16 kilométerrel tolta volna el a célpontot a kép közepétől.
A rakétafokozat pályájára először független csillagászok figyeltek fel, majd a NASA is kiszámította a várható becsapódási területet. A krátert elsőként a dél-koreai Danuri holdszonda fényképezte le néhány órával az ütközés után, és a tényleges helyszín nagyjából egy kilométeren belül volt a NASA előrejelzéséhez képest.
A mesterséges eredetű holdi becsapódások viszonylag ritkák, ezért a kutatók az adatokat arra is felhasználhatják, hogy pontosítsák az űrbeli objektumok pályájának követésére és becsapódásuk előrejelzésére szolgáló módszereiket, valamint többet tudjanak meg arról, hogyan viselkedik a Hold felszíne egy ilyen ütközés során.
