A bakelitlemezek reneszánsza után most a kazetták is visszatértek, legalábbis a gyűjtők polcain. Pedig ez a formátum sosem a hangminőségről vagy a tartósságról szólt, hanem arról, hogy olcsón, hordozhatóan és egyszerűen lehessen zenét hallgatni a kocsiban vagy a Walkmanben. A baj csak az, hogy a kazetták belsejében lévő műanyag szalag mágneses rétege idővel elmozdul, gyengül, és végül eltűnik - még akkor is, ha a kazettát sosem bontották ki. A mágneses zene egyszerűen nem örök életű.
A szalagok pusztulásának egyik leggyakoribb oka az úgynevezett sticky-shed szindróma, vagyis a kötőanyag bomlása. Ez a réteg rögzíti a mágneses anyagot a hordozószalagon, de egyes gyártóknál olyan formulát használtak, amely nedvességet szív magába, és idővel leválik a műanyagról. A végeredmény: a kazetta olvashatatlanná válik, és akár már egyetlen lejátszás is végzetes lehet számára. A legtöbb gyűjtőnek érdemes tehát azzal számolnia, hogy a szalagjai előbb-utóbb ilyen vagy hasonló hibákat mutatnak.
A tárolási körülmények döntően befolyásolják, meddig bírják a kazetták. A túlzott hő, a napfény, a párás levegő és a por mind gyorsítják a kémiai bomlást, a penészedést vagy az anyagvetemedést. A legrosszabb helyek, ahol kazettát lehet tartani - a padlás, a pince vagy az autó kesztyűtartója - sajnos pont azok, ahol a legtöbb régi gyűjtemény pihen. A legjobb, amit tehetünk, hogy száraz, hűvös, sötét helyen, pormentesen tároljuk őket, a tokjukban.
Ráadásul nemcsak a kazetták, hanem a lejátszók is öregednek. Az évek során a motorok gyengülnek, a szíjak megnyúlnak, és a fejek porosodnak, ami nemcsak a hangminőséget rontja, hanem magát a szalagot is károsítja. Ha valaki még mindig régi magnót használ, érdemes szakemberrel átnézetni, mielőtt újra betenné kedvenc kazettáját - már ha talál még valakit, aki ért ezekhez az ősi gépekhez.
A legbiztosabb megoldás, ha az ember minél hamarabb digitalizálja a felvételeit. Egy vonalkimenetes decket könnyedén rá lehet kötni a számítógépre, és ma már sok modern kazettás lejátszó képes közvetlenül MP3-ba rögzíteni a tartalmat. A legtöbb album természetesen elérhető digitális formában is, de az egyedi, személyes vagy ritka felvételeket érdemes megmenteni, mielőtt végleg eltűnnek. A régi kazetták ugyanis nemcsak a múlt hangját őrzik - hanem annak halkulását is.
