Az Airbus gyártó közölte, hogy az A320-as család több mint felét, mintegy hatezer gépet kell azonnali javításra küldeni egy szoftveres repülésirányítási probléma miatt. Bár a beavatkozás nem tűnik bonyolultnak - a légitársaságoknak vissza kell állítaniuk egy korábbi verziót -, a javítást el kell végezni, mielőtt a gépek újra felszállhatnak, kivéve ha épp csak komprepüléssel utaznak a szervizállomásig. A gond ezzel csak az, hogy mindez épp az amerikai hálaadás körüli káosz közepén történt, amikor minden egyes kieső járat dominóként borít továbbiakat.
A visszahívás nagyságrendje történelmi, az Airbus 55 éve alatt kevés ekkora horderejű beavatkozásra volt példa, ráadásul akkor kerül rá sor, amikor az A320-as család épp átvette a világ legnagyobb példányszámban leszállított repülőgépének címét. A közlemény kiküldésekor nagyjából háromezer A320-as volt éppen a levegőben, és világszerte több mint 350 üzemeltető kapta meg a kötelező javítási utasítást.
Az American Airlines a saját 480 A320-asából 340-et érintettként jelölt meg, de a légitársaság szerint a gépek többségén szombatig elvégzik a kétórás munkát. Európában a Lufthansa, az easyJet és más nagy üzemeltetők is rövid kivonásokra készülnek. Indiában az IndiGo, Dél-Amerikában az Avianca érzi meg különösen keményen a helyzetet: utóbbi a géppark több mint 70%-át érinti, ezért december 8-ig le is állította a jegyértékesítést. A láncreakció a világ minden szegletébe elért, Új-Zélandtól Mexikóig: az Air France 35 járatot törölt, az Air New Zealand több kiesést jelentett, a mexikói Volaris pedig 72 órás zavarokra figyelmeztetett.
A háttérben nem szokványos hiba áll. Egy friss incidens során kiderült, hogy napkitörések képesek megzavarni az ELAC repülésvezérlő számítógép adatkezelését - ez a rendszer irányítja a repülőgép magassági kormányát, vagyis közvetlenül hat a gép bólintási stabilitására. A jelenségre egy JetBlue-járat hívta fel a figyelmet: a Cancúnból Newarkba tartó A320-as október 30-án hirtelen süllyedésbe kezdett, több utas megsérült, és a gép végül kényszerleszállást hajtott végre Tampában. Az FAA vizsgálata azóta is folyamatban van.
A problémára adott szoftverfrissítést eredetileg azért vezették be, hogy javuljon a repülőgép reakciókezelése, most azonban éppen ez a friss verzió okozhat kritikus adatkárosodást. A helyzet annyira komoly, hogy az Európai Repülésbiztonsági Ügynökség péntek este vészutasítást adott ki, kötelezővé téve a visszaállítást. Az Airbus szerint a gépek kétharmadánál ez gyorsan megoldható, de nagyjából ezernél hardvercserére is szükség lehet, ami jóval hosszabb ideig tartó veszteglést jelent a földön.
Most különösen nehéz a javítások koordinálása a Reuters szerint, mert a világ repülőgép-karbantartói már így is túlterheltek. Százával állnak sorban különféle motorjavításokra váró Airbusok, a hangárok tele vannak, a munkaerőhiány pedig tovább feszíti a rendszert. Van, ahol ennek ellenére gyorsan haladnak: az easyJet például közölte, hogy már el is végezte a szükséges munkát. Másoknál azonban a következő napok menetrendjét alapjaiban rajzolhatja át az akció.
Az A320-as évtizedek óta a modern légi közlekedés egyik alapköve, amelyet fapados és nagy hagyományos légitársaságok egyaránt előszeretettel használnak.
