A SpaceX bejelentette, hogy a Starlink műholdflotta jelentős részét alacsonyabb Föld körüli pályára helyezi át, miután az egyik egység felrobbant, egy másik pedig hajszál híján kerülte csak el az ütközést egy kínai műholddal. A vállalat célja az, hogy csökkentse az űrszemét okozta kockázatokat, és gyorsabbá tegye a meghibásodott vagy kivont műholdak légkörbe való visszatérését.
A jelenleg több mint kilencezer működő Starlink műhold közül körülbelül 4400-at süllyesztenek le az eddigi 550 kilométeres magasságról nagyjából 480 kilométerre a következő hónapok során. Michael Nicolls, a Starlink mérnöki részlegének alelnöke szerint az 500 kilométer alatti térségben jóval kevesebb az űrszemét és a tervezett műhold-konstelláció, így az ütközések esélye is számottevően kisebb. Az alacsonyabb pálya emellett azt is jelenti, hogy probléma esetén a műholdak gyorsabban fékeződnek le, és hamarabb elégnek a légkörben.
A lépés különösen időszerű annak fényében, hogy az évtized végére akár hetvenezer műhold is keringhet alacsony Föld körüli pályán, ha a különböző állami és magánprogramok megvalósulnak. Ez a régió, amely nagyjából 160 és 2000 kilométer közötti magasságot jelent, egyre zsúfoltabbá válik, és a láncreakciós ütközések veszélye is folyamatosan nő.
A SpaceX számára 2025 egyébként is rekordév volt. A vállalat több mint 160 Falcon 9 indítást hajtott végre, ezek közül több mint 120 kifejezetten a Starlink hálózat bővítését szolgálta. A globális műholdas internetszolgáltatás mára 9,25 millió aktív előfizetőt ér el több mint 155 országban és területen, így a rendszer biztonságos és fenntartható üzemeltetése nemcsak technikai, hanem üzleti szempontból is kulcskérdéssé vált.
