Az Intel új terve egyszerűen hangzik, de a Windows-laptopok piacán régóta fájó problémára céloz: az olcsóbb gépeknek nem kellene feltétlenül olcsónak is érződniük. A Project Firefly nevű kezdeményezés pont ezt próbálja megváltoztatni, mégpedig úgy, hogy az Intel a telefonos iparágból ismert költségcsökkentési és gyártási megoldásokat hozná át a mainstream notebookok világába.
A Firefly középpontjában az Intel Core Series 3 családba tartozó Wildcat Lake processzorok állnak. Ezeket kifejezetten olcsóbb, tömegeknek szánt laptopokhoz tervezték, nem pedig csúcskategóriás munkagépekhez vagy gamer notebookokhoz. A lényeg nem az, hogy rekordokat döntsenek, hanem hogy a diákoknak, otthoni felhasználóknak és kisvállalkozásoknak szánt Windows-gépek vékonyabbak, halkabbak, masszívabbak és hosszabb üzemidejűek lehessenek anélkül, hogy elszállna az áruk.
Az Intel szerint a Project Fireflyvel újra kell gondolni, mit jelent a "mainstream" laptop. A cég referenciadizájnjai fémházzal, mindössze 12,9 milliméteres vastagsággal, letisztult alsó résszel és szellőzőrács nélküli kialakítással próbálják azt az érzetet kelteni, amit eddig inkább drágább gépektől vártak a vásárlók. A PCWorldnek nyilatkozó Intel-vezetők szerint a cél nem csak az alacsony ár, hanem az, hogy az olcsóbb laptopok használat közben se tűnjenek lebutított kompromisszumnak.
Ehhez az Intel több ponton is a költségek lefaragásán dolgozott. A Wildcat Lake egyszerűbb felépítést kapott, a cég csökkentette az alaplap rétegeinek számát, átdolgozta a belső kapcsolatokat, és még a Thunderbolt egyes elemein is spórolt, hogy az egész rendszer olcsóbban gyártható legyen. A Firefly gépekben telefonos világból átvett memóriachipek és más, mobilipari komponensek is szerepet kaphatnak, mert ezek nagy tömegben készülnek, és segíthetnek kordában tartani az árakat a dráguló memória és háttértárak időszakában.
A projekt egyik érdekes eleme, hogy az Intel a kínai telefonos ellátási lánc tapasztalataira is épít. A mobilgyártásban régóta nagy hangsúlyt kap a szabványosítás, a vékony kialakítás, az olcsóbb, de hatékonyabb belső elrendezés és a gyors piacra kerülés. Az Intel ezt a gondolkodást próbálja átültetni a laptopokra, hogy a gyártóknak ne minden modellnél nulláról kelljen újratervezniük a teljes gépet.
A Firefly referenciamodellekben réz hőcsöves hűtést, szabványosított kábelezést és telefonokból ismerős hang- és videós komponenseket is bemutattak. A cél az, hogy a gyártók több kész megoldásból építkezhessenek, és így a végfelhasználói ár ne a minőség rovására csökkenjen. Az Intel azt állítja, hogy a Dell, a HP, a Lenovo, az Acer, az Asus és más partnerek is készülnek Wildcat Lake-alapú gépekkel, bár nem minden ilyen laptop lesz automatikusan Project Firefly-modell.
A változás azért lehet fontos, mert az olcsó Windows-laptopoknak hosszú ideje rossz a híre. Gyakran gyenge kijelzővel, hajlékony műanyag házzal, hangos hűtéssel és gyorsan öregedő hardverrel kerültek piacra, miközben az Apple az olcsóbb MacBook Neo köré is prémiumérzetet épített. Az Intel most láthatóan azt szeretné, ha a Windows-oldal nem csak árban, hanem kivitelben és használati élményben is visszavágna.
Persze a Project Firefly sikere nem csak az Intelen múlik. A gyártóknak valóban jó kijelzőt, normális billentyűzetet, elfogadható memóriát és tartós házat kell adniuk ezekhez a gépekhez, különben a koncepció papíron marad. Az is kérdés, hogy a boltokban mennyire lesznek olcsók a végleges modellek, mert a memóriaárak, az alkatrészhiány és a konfigurációs felárak gyorsan elvihetik a kedvező alapár előnyét.
Ha viszont a Firefly beválik, az Intel visszaadhat valamit, ami nagyon hiányzik a Windows-laptopok alsó és középkategóriájából: a bizalmat. Egy olcsóbb gépnek nem kellene recsegő, kompromisszumos vásárlásnak érződnie, főleg akkor nem, ha tanulásra, munkára és mindennapi használatra veszik. A Project Firefly pont ezt ígéri, és ha a gyártók tényleg komolyan veszik, a következő olcsó Windows-laptop már nem feltétlenül az a gép lesz, amit csak az ára miatt választunk.
