A Bill Gates által alapított és támogatott TerraPower nevű nukleáris startup ezen a héten jelentette be, hogy újabb 650 millió dolláros finanszírozási kört zárt le. A befektetés célja az első kereskedelmi atomerőmű megépítése, amely a vállalat innovatív Natrium reaktortechnológiáját alkalmazza. A finanszírozási körben részt vett az Nvidia befektetési ága, az NVentures is - ez volt az első energiapiaci befektetésük. További forrásokat biztosított Bill Gates és a dél-koreai HD Hyundai is, akik korábban már szerepeltek a befektetői körben.
A TerraPower 2024 júniusában kezdte meg első erőművének építését Wyoming államban, bár a reaktor hivatalos engedélyét még nem kapták meg. A vállalat reményei szerint erre 2025-ben sor kerülhet, különösen az Egyesült Államok jelenlegi nukleáris energiához kedvezően viszonyuló politikai környezetében. A készülő reaktor 345 megawatt elektromos áramot fog termelni, ezzel átmenetet képez a hagyományos nagyteljesítményű és az új típusú kis, moduláris reaktorok között.
A Natrium reaktor különlegessége, hogy nem vízzel, hanem olvadt nátriummal hűtik, melyből a szokásosnál jóval többet használnak. Ez lehetővé teszi, hogy a reaktor folyamatosan működjön, a felesleges hőt pedig nagy tartályokban tárolják. Amikor az áramigény megnő - például esténként, vagy amikor a nap- és szélerőművek nem termelnek elég energiát -, a tárolt hőből újra energiát nyernek. Így a Natrium rendszerek stabil, kiszámítható működést biztosítanak, miközben képesek rugalmasan alkalmazkodni az ingadozó kereslethez.
A cég korábban másfajta reaktordizájnt követett, de az ezzel kapcsolatos bizonytalanságok miatt váltották le azt a mostani Natrium koncepcióra. A vállalat szerint az első betonréteg leöntését követően akár három év alatt is elkészülhet egy reaktor, bár a teljes kivitelezés még jelentős előkészületeket igényel. Bár a Natrium projekt olcsóbb lehet a korábbi amerikai atomerőműveknél, azért nem két fillérbe kerül: a tavalyi becslések szerint az építés összköltsége elérheti a 4 milliárd dollárt, amelynek felét várhatóan az amerikai Energiaügyi Minisztérium fedezi.
