Képzelj el egy olyan paradicsomzacskót, amely növényi alapú műanyagból készült, az FDA által jóváhagyott összetevőket használ. Ezen a videón látható, hogy a zacskó mesterséges tengervízben néhány óra alatt teljesen feloldódik, mikroműanyag-maradványok nélkül.
Egy nemrégiben a Journal of the American Chemical Society tudományos folyóiratban megjelent tanulmányuk szerint a RIKEN Kutatóintézet tudósai új típusú műanyagot hoztak létre növényi cellulózból, amely a világ legelterjedtebb szerves vegyülete. Ez az anyag erős, rugalmas, és képes gyorsan lebomlani a természetes környezetben, ami megkülönbözteti más, "biológiailag lebomlónak" nevezett műanyagoktól.
A korábbi verziót 2024-ben már bemutatták, de az még túl sérülékeny volt, és ez nem tette alkalmassá ipari gyártásra. Ezt most sikerült megoldani azzal, hogy a kutatók kolin-kloridot adtak az anyaghoz, ami élelmiszer-adalékként is használatos és javítja a rugalmasságot. Az így kapott anyag hajlékony, ugyanakkor szilárd; átlátszó film formájában is előállítható, akár 0,07 milliméteres vastagságban.
És hogy miért fontos ez? A mikroműanyagok világszerte szennyező anyagok, amelyeket szinte minden ökoszisztémában - talajtól az óceánig, továbbá állatok és növények testében - megtaláltak. Még az emberi szövetekben és a véráramban is kimutatták őket, ahol valószínűleg káros hatásokat okoznak. Bár a lebomló és cellulóz-származékú műanyagok nem újdonságok, a legtöbb "biológiailag lebomló" műanyag nem bomlik le hatékonyan tengeri környezetben, vagy csak nagyon hosszú idő alatt, miközben mikroműanyag-maradványokat hagy maga után. Ha ezt a folyamatot sikerül melléktermék nélkül felgyorsítani, az átütő eredmény.
A megoldás egyre sürgetőbb igényt elégíthet ki: az óceánokban jelenleg akár 200 millió tonnányi műanyag hulladék is lebeg, ennek 90 százaléka mikroműanyag. A legtöbb "lebomlónak" nevezett műanyag valójában sosem tűnik el teljesen, hanem évtizedek alatt morzsolódik apró darabokra.
Azáltal, hogy általánosan elérhető és olcsó, FDA által jóváhagyott biológiailag lebomló összetevőket használnak, a RIKEN Kutatóintézet csapata biztosította, hogy műanyaguk gyorsan eljuthasson a valódi, gyakorlati alkalmazásokig.
