Nem nagy meglepetés, mégis ritka az ilyen egyértelmű bizonyíték: minél kevesebb autó pöfög kipufogógázt az utcákon, annál jobb lesz a levegő. A The Lancet Planetary Health szaklapban megjelent új tanulmány szerint Kaliforniában az elektromos és plug-in hibrid autók terjedése már kimutathatóan javította a levegő minőségét, különösen a nitrogén-dioxid szintjét illetően.
Az Egyesült Államokban Kalifornia ad otthont a messze legtöbb konnektoros járműnek, és 2019 és 2023 között már akkora számban jelentek meg ezek az autók az utakon, hogy az hatással volt a környezetre is. A kutatás szerint minden további 200 elektromos vagy plug-in hibrid jármű után átlagosan 1,1 százalékkal csökkent a nitrogén-dioxid koncentrációja. A kutatók műholdas mérések alapján dolgoztak, kihasználva azt, hogy ez a szennyezőanyag jellegzetes módon nyeli el és veri vissza a napfényt. A nitrogén-dioxid köztudottan asztmás rohamokat válthat ki, hozzájárulhat a hörghuruthoz, és növeli a szívbetegségek, illetve a szélütés kockázatát is.
Az elektromos autókról szóló viták általában a szén-dioxid-kibocsátásra és a klímaváltozásra gyakorolt hatásukról folynak, ám a levegőminőség javulása eddig ritkábban volt számszerűsíthető. A tanulmány szerzői szerint ez az első olyan átfogó elemzés, amely egyértelmű kapcsolatot mutat ki az elektromos autók elterjedése és a légszennyezés csökkenése között.
A vizsgált időszakban az elektromos és plug-in hibrid járművek aránya Kaliforniában az új, könnyű személyautók regisztrációin belül 2 százalékról 5 százalékra nőtt. A részletesebb elemzéshez a kutatók 1692 körzetre osztották fel az államot, és a közlekedési hatóság adatai alapján követték nyomon, hol hány ilyen járművet helyeztek forgalomba. Egy átlagos környéken ez négy év alatt 272 elektromos vagy konnektoros hibrid autóval jelentett többet.
A torzító tényezőket igyekeztek kizárni: figyelembe vették az üzemanyagárak változását és az otthoni munkavégzés terjedését is, a rendkívüli járványév miatt pedig 2020-at teljesen kihagyták az elemzésből. Ellenőrzésképpen azt is megvizsgálták, mi történik ott, ahol nőtt a benzines autók száma, és a várakozásoknak megfelelően ezekben a körzetekben emelkedett a szennyezőanyagok szintje. A műholdas adatokat ráadásul földi mérőállomások eredményeivel is összevetették a 2012 és 2023 közötti időszakra visszamenően.
Bár az elektromos autók elterjedését komolyan korlátozzák a magas árak, valamint a töltőinfrastruktúra kiépítetlensége, a kutatás világosan megmutatja, miért érdemes mégis ebbe az irányba haladni. Ha Kalifornia valóban megvalósítja azt a tervét, hogy 2035-től gyakorlatilag megszünteti az új benzines autók értékesítését (amitől az EU például nemrég visszalépett), az ott élők szó szerint fellélegezhetnek.