Az amerikai űrhajós, aki négy alkalommal járt a világűrben és elsőként kerülte meg a Holdat az Apollo 8-cal, csütörtökön hunyt el Illinois államban, 97 éves korában. Jim Lovell neve örökre összeforrt azzal a folyton pontatlanul idézett rövid mondattal, amely az űrhajózás történetének egyik legdrámaibb pillanatát a Tom Hanks főszereplésével forgatott filmadaptáció révén a popkultúra részévé tette: A küldetés parancsnoka valójában múlt időben fogalmazott: "Houston, volt egy problémánk!" (Houston, we've had a problem here.)
We are saddened by the passing of Jim Lovell, commander of Apollo 13 and a four-time spaceflight veteran.
— NASA (@NASA) August 8, 2025
Lovell's life and work inspired millions. His courage under pressure helped forge our path to the Moon and beyond—a journey that continues today. https://t.co/AjT8qmxsZI pic.twitter.com/jBlxzgrmSk
Lovell 1962-ben került a NASA második űrhajós-csoportjába, a "Next Nine" tagjai közé, Neil Armstrong és John Young társaságában. Első két küldetése, a Gemini VII és XII, a súlytalanságban való hosszú távú tartózkodás és a dokkolási manőverek kipróbálásáról szólt. 1968-ban az Apollo 8 parancsnokhelyetteseként már a Hold körül keringett, ám az 1970-es Apollo 13 tette őt híressé - egy küldetés, amely soha nem érte el célját, mégis a NASA egyik legnagyobb diadalaként vonult be a történelembe.
Az indulás után alig több mint két nappal egy oxigéntartály felrobbant, majd egy másik is meghibásodott. Lovell, Fred Haise és Jack Swigert (ő volt a küldetést rubeola miatt kihagyni kényszerülő Ken Mattingly tartaléka) miatt ekkor több mint 300 ezer kilométerre voltak a Földtől. Az űrhajó áram- és vízkészlete vészesen fogyott, a levegő szén-dioxid-szintje veszélyesen megemelkedett. A földi irányítás és a személyzet együttműködésének köszönhetően azonban sikerült biztonságban visszatérniük, a Csendes-óceánba csapódva zárták le a hatnapos küzdelmet.
A "sikeres kudarc" története 1995-ben új életre kelt Ron Howard filmjében, amelyben Tom Hanks alakította Lovellt, a feszültséget higgadtsággal és vaslogikával kezelő parancsnokot. A film óta Lovell neve Armstrong és John Glenn mellett a legismertebb asztronauták közé emelkedett. A színész a következő szavakkal méltatta őt Instagramon:
"Vannak emberek, akik mernek, akik álmodnak és akik másokat is elvezetnek olyan helyekre, ahová magunktól nem mennénk. Jim Lovell, aki hosszú ideig messzebbre és tovább utazott az űrben, mint bárki más a Földön, pontosan ilyen ember volt. Számos útját a Föld körül és egészen a Holdhoz - olyan közel, hogy szinte megérinthette - nem gazdagságért vagy hírnévért tette meg, hanem azért, mert az ilyen kihívások azok, amelyek táplálják az élet értelmét. És ki lenne alkalmasabb ezekre az utakra, mint Jim Lovell? A telihold éjszakáján távozik - az égbe, a kozmoszba, a csillagok közé. Isten vezessen ezen az új úton, Jim Lovell."
Lovell, aki 1973-ban vonult vissza a NASA-tól, összesen 715 órát töltött az űrben pályafutása során. Egy 2020-as interjúban úgy fogalmazott: ha újrakezdhetné az életét, minden kockázat ellenére is ugyanígy cselekedne.
