Elon Musk újabb merész tervet dobott be a technológiai verseny kellős közepén, amikor bejelentette, hogy a Tesla a jövőben kilenchavonta szeretne új mesterségesintelligencia-processzorral előállni. Ez jóval gyorsabb ütem, mint amit jelenleg az iparág két óriása, az Nvidia és az AMD diktál, hiszen ők jellemzően évente frissítik AI-gyorsítóikat. Musk közlése szerint az AI5 chip tervezése már szinte befejeződött, az AI6 fejlesztése pedig korai fázisban jár, miközben már az AI7, AI8 és AI9 is a tervek között szerepel. A cél egy kilenchónapos fejlesztési ciklus, amely hosszabb távon lehetővé teheti, hogy a Tesla előbb utolérje, majd akár meg is előzze riválisait a mesterséges intelligenciára optimalizált processzorok piacán. A milliárdos szerint ezek lehetnek a világ legnagyobb darabszámban gyártott AI chipjei.
A bejelentés azért is figyelemre méltó, mert a Tesla eddig nem számított különösebben gyors szereplőnek a hardverfejlesztés terén. Ennek fő oka, hogy a vállalat chipjei elsősorban autókba készülnek, ahol a biztonsági és megbízhatósági követelmények sokkal szigorúbbak, mint az adatközponti gyorsítók esetében. Az önvezető rendszerekhez használt processzoroknak nemcsak nagy teljesítményt kell nyújtaniuk, hanem meg kell felelniük az olyan funkcionális biztonsági szabványoknak is, mint az ISO 26262, valamint a kiberbiztonsági és szoftverfrissítési előírásoknak.
Éppen ezért egy autóipari chip fejlesztése sokszor bonyolultabb, mint egy adatközponti gyorsítóé. Míg a szerverpiacon a nyers teljesítmény és a szoftveres ökoszisztéma a döntő, addig a járművek esetében a determinisztikus működés és a hosszú élettartam a legfontosabb. Ez elsőre lassítónak tűnik, Musk tervei szerint azonban éppen ezek a kötöttségek tehetik lehetővé a gyorsabb ciklust, mivel a konzervatív, fokozatos fejlesztési irány jól illeszkedik az inkrementális frissítésekhez. A szakértők szerint a kilenchónapos ütem csak akkor tartható, ha az egymást követő generációk nem teljesen új alapokra épülnek, hanem azonos architektúrára, szoftveres környezetre és biztonsági keretrendszerre támaszkodnak. Ilyen esetben a változtatások főként a számítási kapacitás növelésére, a memóriahangolásra és kisebb optimalizálásokra korlátozódhatnak. Egy radikálisan új technológiai irány viszont azonnal felborítaná az ütemtervet.
Musk utalása a legnagyobb darabszámú AI chipekre azt sugallja, hogy a Tesla nem elsősorban az adatközpontok piacán kíván versenyezni, hanem a saját járműflottájában használt processzorokra épít. Több millió autóba szánt chip volumene nagyságrendekkel meghaladja a szerverpiac szállítási számait, így a Tesla valóban a világ legnagyobb példányszámban gyártott AI processzorait állíthatná elő.
A terv legnagyobb akadálya nem is feltétlenül a szilícium tervezése, hanem a verifikáció, a biztonsági tanúsítás és a szoftveres stabilitás lehet. Ezek a folyamatok hagyományosan hosszú időt vesznek igénybe, és könnyen szűk keresztmetszetté válhatnak. Musk felhívása, amelyben új chiptervezőket toboroz, arra utal, hogy a Tesla is érzi a humánerőforrás korlátait.
Ha azonban a vállalat képes lesz tartani a kilenchónapos tempót, az alapjaiban alakíthatja át az AI hardverek versenyét. Egy ilyen gyors fejlesztési ciklus új nyomást helyezne az Nvidia és az AMD párosára, és hosszabb távon akár át is rajzolhatná az erőviszonyokat a mesterséges intelligenciát kiszolgáló chipek piacán.
