Noha Elon Musk 2022-re jósolta ezt az eredményt, végül négy év késéssel, a tizennegyedik tesztrepülése során elérte eddigi legfontosabb mérföldkövét a SpaceX óriásrakétája, és először állt sikeresen Föld körüli pályára. A 124 méter magas, minden idők legerősebb hordozórakétájaként számon tartott Starship hétfőn emelkedett a magasba a texasi Starbase bázisról, és története során először valódi hasznos terhet is magával cipelt, amelyet pályára állított. Az ünneplést ugyanakkor beárnyékolta, hogy a közel tízórásra tervezett küldetést a SpaceX irányítóközpontja biztonsági okokból nagyjából három óra után megszakította.
Maga a repülés már kezdettől fogva körömrágós élményt nyújtott, hiszen nem sokkal a Super Heavy fokozatról való leválás után a Starship egyik hajtóműve leállt, ezért a SpaceX közvetítésében még az is felmerült, hogy a jármű esetleg nem éri el az orbitális pályára álláshoz szükséges sebességet. Néhány perccel később azonban a mérnökök megerősítették, hogy a rakéta elegendő teljesítménnyel rendelkezik a manőver folytatásához, amit végül teljesített is.
A történelmi siker után a Starship sorban kibocsátotta 26 darab Starlink V3 műholdját. Elon Musk szerint az új generációs egységek tízszer nagyobb adatátviteli kapacitást kínálnak elődeiknél, és a telemetria alapján mindegyik megfelelően működik. Eközben a Super Heavy első fokozat is hibátlanul végrehajtotta az előre tervezett irányított landolást a Mexikói-öbölben.
Az eredeti küldetési terv szerint Starshipnek azt követően, hogy a Föld hatszor megkerülte, a Csendes-óceánban kellett volna landolnia Chile partjai közelében. Ehelyett a SpaceX már két kör után visszahívta az űrhajót, amely Hawaii-tól északra csapódott az óceánba. A vízreszállást követően a Starship felborult, majd látványos tűzgömbben semmisült meg.
Splashdown confirmed. Congratulations to the entire SpaceX team on the first orbital flight of Starship! pic.twitter.com/urjmiwnvNl
— SpaceX (@SpaceX) September 28, 2026
A korai befejezés ellenére a teszt elsődleges céljai teljesültek. A mérnökök értékes adatokat gyűjtöttek a hővédő pajzs működéséről, ráadásul három Starlink műhold fedélzeti kamerái végig rögzítették a visszatérés során fellépő extrém hőterhelést.
A SpaceX következő célkitűzése, hogy a Starshipet ugyanúgy képes legyen elkapni az indítótorony óriási mechanikus karja, ahogyan azt a Super Heavy fokozattal már sikeresen bemutatta. Emellett az orbitális üzemanyag-utántöltés demonstrálása is kulcsfontosságú lesz, hiszen a NASA az Artemis Hold-program későbbi küldetései során is a Starshipre épít.
Forrás: SpaceX
