Florida új módszert próbál ki az egyre súlyosabbá váló pitoninvázió visszaszorítására, a hatóságok robotnyulakat telepítettek az Everglades mocsaraiba, hogy az óriáskígyókat csapdába csalják. A dél-floridai vízügyi hatóság és a Floridai Egyetem kutatói összesen 120 ilyen eszközt helyeztek ki.
A kígyók, amelyek az 1990-es években elszabadult egzotikus háziállatokból szaporodtak el, mára drámai pusztítást végeztek a térség ökoszisztémájában. A szakemberek szerint az Everglades Nemzeti Parkban a burmai pitonok 95 százalékkal csökkentették a kisemlősök állományát, és madarak ezreit pusztították el. Mivel a kígyók rendkívül jól álcázzák magukat, a legnagyobb kihívást nem a befogásuk, hanem a felderítésük jelenti.
A robotnyulak látszatra kis plüssfigurák, ám átalakított változataik hőt és szagot is képesek kibocsájtani, illetve mozognak, így a pitonok valódi zsákmányállatnak érzékelik őket. Az eszközök napelemmel működnek, távolról kapcsolhatók ki és be, valamint kamerákkal felszerelt karámokban helyezik el őket. Ha egy kígyó a közelükbe merészkedik, a rendszer riasztást küld, így a hatóságok gyorsan a helyszínre küldhetik a befogókat.
Nem olcsók a nyuszik, egyetlen ilyen robot ára körülbelül 4 ezer dollár.
A burmai pitonok nősténye akár 100 tojást is rakhat és a legnagyobb baj, hogy természetes ellenségeik nincsenek a környéken, étrendjükbe pedig szinte minden helyi állat belefér, a nyulaktól a madarakon és mosómedvéken keresztül egészen az aligátorokig.
"Ez a projekt még a kezdeti szakaszában tart, de meg vagyunk győződve arról, hogy működni fog, ha elegendő időt kapunk a részletek kidolgozására"
- mondta Mike Kirkland, a vízügyi hatóság invazív fajokért felelős biológusa.
