A Tesla kifejezetten kerekesszékes utasok szállítására alkalmas autonóm járművet fejleszt Texasban. A vállalat terveiről India Herdman vezető szakpolitikai tanácsadó beszélt a washingtoni városi tanács meghallgatásán, ahol egy robotaxik működését engedélyező törvényjavaslatot tárgyaltak. Herdman szerint a Tesla célja egy eleve akadálymentes használatra tervezett önvezető autó elkészítése, nem pedig egy meglévő modell utólagos átalakítása. Úgy fogalmazott, hogy a kerekesszéket állandóan használó embereknek is biztosítani kell a szabad és önálló közlekedés lehetőségét.
A tanácsadó nem árulta el, milyen kialakítást kap a jármű, mikor mutathatják be, és mikorra kerülhet ténylegesen forgalomba. Az sem ismert, hogy az új modell a Tesla készülő Cybercabjére épül-e, vagy teljesen önálló fejlesztés lesz. A vállalat egyelőre külön hivatalos bejelentést sem tett a projektről. A fejlesztés azért lehet jelentős, mert jelenleg az Egyesült Államok egyik nagy robotaxi-szolgáltatója sem kínál olyan, teljesen önvezető járművet, amelybe a kerekesszékes utasok segítség nélkül, a székükben maradva beszállhatnak. A hagyományos személyautókra épülő robotaxik belső kialakítása és ajtómérete általában nem teszi ezt lehetővé.
A Tesla már korábban is tett néhány lépést az akadálymentesítés felé. A Cybercab üléseit a kerekesszékekhez közelebb álló magasságban helyezte el, egyes kezelőszerveken pedig Braille-jelöléseket alkalmazott. Ezek azonban önmagukban még nem teszik lehetővé, hogy valaki a kerekesszékével együtt utazzon az autóban. A Tesla robotaxi-alkalmazásában már megjelent egy akadálymentes utazásokhoz kapcsolódó menüpont is, de a rendszer jelenleg külső szolgáltatókhoz irányítja az ilyen járművet igénylő utasokat. A most említett fejlesztés ezt válthatná fel egy saját Tesla-modellel.
Nemcsak Elon Musk vállalata dolgozik a problémán. A Waymo washingtoni szakpolitikai vezetője ugyanazon a meghallgatáson közölte, hogy a cég szintén szeretne kerekesszékesek számára használható robotaxit készíteni. A legnagyobb akadályt egy olyan járműalap megtalálása jelenti, amely egyszerre teljesen akadálymentes és alkalmas a Waymo önvezető rendszerének beépítésére.
A Tesla egyelőre tehát csak a fejlesztés tényét erősítette meg, gyártási tervet vagy megjelenési időpontot nem közölt. Amennyiben azonban a vállalatnak sikerül elsőként szolgálatba állítania egy ilyen járművet, azzal a robotaxik egyik legfontosabb jelenlegi hiányosságát oldhatná meg.
