Egészen szokatlan figyelmeztetést adott ki a kínai állambiztonsági minisztérium: a hatóságok szerint külföldi szervezetek nemcsak bójákkal és pilóta nélküli vízi járművekkel, hanem úgynevezett kémteknősökkel és kémhalakkal is gyűjthetnek adatokat a kínai tengeri térségekben. A közlemény alapján ezek az eszközök nehezen észlelhetők, viszonylag olcsón bevethetők, és érzékeny információkhoz juttathatják az üzemeltetőiket.
A minisztérium szerint a tengeri hírszerzés eszköztára az elmúlt években jelentősen bővült. A külföldi szervezetek többek között a tengervíz hőmérsékletére, sótartalmára, sűrűségére és az áramlatokra vonatkozó adatokat gyűjthetnek, amelyek elsőre ártalmatlan tudományos információnak tűnhetnek, de katonai és stratégiai szempontból is hasznosak lehetnek. Az ilyen mérésekből a hatóságok szerint víz alatti térképek készülhetnek, amelyek segíthetnek a part menti védelmi rendszerek feltérképezésében, a haditengerészeti mozgások elemzésében vagy akár a tengeri nyersanyagkészletek felmérésében.
A közlemény nemcsak a látványosabb, állatokat utánzó eszközöket említi, hanem a tengerfenéki kommunikációs kábelek megfigyelését, a víz alatti lehallgatórendszereket, a kutatási expedíciónak álcázott felderítőplatformokat és a pilóta nélküli vízi járműveket is. A "kémteknős" és "kémhal" kifejezések ebben a környezetben olyan robotizált vagy álcázott eszközökre utalhatnak, amelyek a természetes tengeri élőlények mozgását utánozva próbálnak észrevétlenül adatokat gyűjteni.
Kína szerint ezek a berendezések különösen nagy kihívást jelentenek a biztonsági szerveknek, mert a nyílt tengeren sokszor még azt is nehéz megállapítani, honnan származnak, ki üzemelteti őket, és milyen céllal kerültek a vízbe. Ez a felelősségre vonást is bonyolítja, főleg akkor, ha egy eszköz hivatalosan kutatási vagy környezetvédelmi célokat szolgál, de közben stratégiai adatokat is rögzíthet.
A minisztérium ezért arra kérte a kutatóintézeteket, a hajótulajdonosokat és a halászokat, hogy óvatosan kezeljék a külföldről származó vagy ismeretlen eredetű tengeri berendezéseket. A hatóságok azt várják, hogy a gyanús bójákat, víz alatti eszközöket és más szokatlan szerkezeteket jelentsék, ne pedig maguk próbálják meg felhasználni vagy szétszerelni.
A kémhalakról és kémteknősökről szóló figyelmeztetés elsőre bizarrnak hangzik, de jól illeszkedik abba a világba, ahol a drónok, szenzorok és AI-val támogatott robotok egyre kisebbek, olcsóbbak és nehezebben felismerhetők. A tengeri hírszerzés eddig sem volt egyszerű terület, de a kínai közlemény alapján a jövőben már nemcsak a hajókat és tengeralattjárókat kell figyelni, hanem mindent, ami túl gyanúsan úszik.
