Távozik posztjáról Robert Playter, a Boston Dynamics vezérigazgatója, aki 2019 óta irányította a világ egyik legismertebb robotikai vállalatát. A szakember február 27-én dolgozik utoljára a cégnél, döntését a vállalat közlése szerint nyugdíjba vonulási szándéka indokolja. A vezetői feladatokat ideiglenesen Amanda McMaster pénzügyi igazgató veszi át, amíg az igazgatótanács meg nem találja a végleges utódot. Playter kulcsszereplője volt annak az átalakulásnak, amely a Boston Dynamicsot kutatólaborból kereskedelmi fókuszú vállalattá formálta. Még operatív igazgatóként kezdte pályafutását a cégnél, 1994-ben csatlakozott, majd vezérigazgatóként végigkísérte a Hyundai 2020-as felvásárlását és a termékportfólió piacosítását. Az ő irányítása alatt jelent meg a Spot négylábú robot, a Stretch raktári rendszer, illetve a teljesen elektromos Atlas humanoid kereskedelmi változata.
A Spot 2020-as bevezetése óta számos ipari területen talált alkalmazásra, többek között a fukusimai atomerőmű kármentesítési munkálatainál is használták felderítésre. A Stretch iránt olyan óriásvállalatok érdeklődnek, mint a DHL, a GAP vagy a Maersk, az Atlasból pedig a 2026-ra tervezett teljes gyártási kapacitás már előre elkelt, a Google DeepMind és az RMAC is a megrendelők között van. A Hyundai hosszabb távú célja, hogy 2028-ra évente akár harmincezer humanoid robot készüljön.
A cég közleményében ikonikus alaknak nevezte Playtert, aki a kezdeti ugráló prototípusoktól a mai önállóan dolgozó humanoidokig kísérte végig a technológia fejlődését. Marc Raibert alapító - aki ma már a Hyundai által finanszírozott Robotics and AI Institute-ot vezeti - úgy fogalmazott, hogy Playter segített a csapatok felépítésében és abban, hogy a vállalat megőrizze józan iránytűjét akkor is, amikor a kutatásról az üzleti működésre kellett átállni.
Búcsúlevelében a távozó vezérigazgató arról írt, hogy a cég most erősebb, mint valaha, és készen áll a tömeggyártás korszakára. Szerinte a robotikai piac még gyerekcipőben jár, de azok a szereplők, akik egyszerre rendelkeznek technológiai kiválósággal, üzleti fegyelemmel és türelemmel, hosszú távon meghatározóvá válhatnak. Úgy véli, a Boston Dynamics mindhárom területen jó helyzetben van, ezért nyugodt szívvel adja át a stafétát. A vezetőváltás időzítése nem véletlen, hiszen a humanoid robotok iránti verseny az utóbbi években felgyorsult, a vállalatnak pedig egyszerre kell megőriznie innovációs előnyét és ipari léptékű termeléssé alakítania a fejlesztéseket. Hogy az új korszak milyen irányba viszi a legendás robotgyártót, az a következő évek egyik legizgalmasabb technológiai kérdése lehet.
