Egy kínai kutatócsoport áttörést ért el a szívritmus-szabályozás területén: olyan önellátó pacemakert fejlesztettek ki, amely a szív saját mozgásából termel elektromos energiát. Az eszközt a Nature Biomedical Engineering folyóiratban bemutatott tanulmány szerint a hagyományos pacemakerek egyik legnagyobb problémájának megoldására szánták. A jelenleg használt készülékek akkumulátorai nagyjából tíz év alatt lemerülnek, ami újabb, kockázatos és költséges műtéteket tesz szükségessé. Az új megoldás ezzel szemben elméletileg korlátlan ideig működhet, amit a kutatók "szimbiotikus bioelektronikának" neveznek.
A hét évig fejlesztett eszköz a Kínai Tudományos Akadémia Egyeteme (UCAS), a Tsinghua Egyetem és a Pekingi Egyetem együttműködésében készült. A pacemaker egy integrált energia-visszanyerő modult használ, amely a szívverés során keletkező mechanikai energiát elektromágneses indukcióval alakítja át árammá. A tartósság érdekében a mérnökök egy leegyszerűsített mágneses lebegtetési rendszert alkalmaztak, amely jelentősen csökkenti a súrlódást. Laboratóriumi tesztekben, 300 millió szívverést - vagyis mintegy tíz évnyi működést - szimulálva mindössze 4 százalékos elhasználódást tapasztaltak.
A kapszula méretű, vezeték nélküli pacemaker biokompatibilis anyagokból készült, és minimálisan invazív eljárással, a combvénán keresztül ültethető be. Teljesítménye átlagosan 120 mikrowatt, ami bőven meghaladja a stabil működéshez szükséges 10 mikrowattot. Egy egyhónapos állatkísérlet során, egy súlyos szívritmuszavarral küzdő sertésben a készülék kizárólag a szív saját energiáját felhasználva tartotta fenn a normál ritmust. Ouyang, az UCAS docense szerint a cél az, hogy 2030 előtt klinikai vizsgálatok induljanak, és egy olyan pacemaker szülessen, amely a jelenlegi készülékeknél jóval tartósabb és olcsóbb. A kutatók úgy vélik, az energia-visszanyerésen alapuló technológia később más beültethető orvosi eszközöknél is alkalmazható lehet.