A NASA Perseverance marsjárója a Jezero-kráterben olyan kémiai jeleket azonosított, amelyek új reményt adnak a földön kívüli élet kutatásának. A Space.com beszámolója szerint a kutatók a Bright Angel nevű területen különös, "leopárdfoltos" mintázatokat fedeztek fel a kőzetrétegekben. Ezek a foltok vivianitot (vas-foszfát) és greigitet (vas-szulfid) tartalmaznak - olyan ásványokat, amelyek a Földön gyakran biológiai folyamatokhoz köthetők, és potenciális bioszignatúraként tartják őket számon.
A felfedezést vezető Joel Hurowitz, a Stony Brook Egyetem kutatója úgy fogalmazott:
"Olyan ez, mintha kincskeresés közben megszólalt volna a fémkereső - tudjuk, hogy találtunk valami értékeset, de még nem tudjuk pontosan, mit."
A vizsgált kőzetek nem mutatják extrém hő vagy nyomás nyomait, ami megkérdőjelezi, hogy a "leopárdfoltok" pusztán geológiai úton jöhettek volna létre. Mike Tice, a Texas A&M Egyetem kutatója hozzátette: a greigit természetes kialakulása a Marson valószínűtlen lenne valamilyen mikrobiális folyamat nélkül.
A kutatók hangsúlyozzák, hogy az eddigi eredmények még nem jelentenek végső bizonyítékot az életre a Marson. Hasonló kémiai jelek keletkezhetnek nem-biológiai úton is, amit csak részletes földi laboratóriumi elemzéssel lehetne egyértelműen kizárni. Ehhez azonban vissza kellene juttatni a Perseverance által gyűjtött kőzetmintákat a Földre. Ez egy olyan küldetés, amely jelenleg bizonytalan helyzetben van a NASA költségvetési megszorításai miatt. Ha a minták elemzésére mégis sor kerülne, az akár az első szilárd bizonyítékot is szolgáltathatná a Földön kívüli élet létezésére.
