A fájdalom érzékelésére képes mesterséges idegpályát hoztak létre kínai kutatók, ami új távlatokat nyithat a rehabilitációs technológiák fejlesztésében. A Northeast Normal Egyetem tudósai egy friss tanulmányban memrisztorokat - olyan apró elektronikus alkatrészeket, amelyek képesek szabályozni és "megjegyezni" az elektromos áram mennyiségét - alkalmaztak egy zselészerű, nociceptív, vagyis fájdalomérzékelő mesterséges ideg megalkotásához - számolt be róla a Phys.org.
A memrisztorokra épülő mesterséges fájdalomreceptor nemcsak az ingerek érzékelésére alkalmas, hanem képes különbséget tenni a fájdalom intenzitása között is, a "nincs fájdalom" állapottól az enyhe, közepes és súlyos fájdalomig. A fejlesztés emellett öngyógyító tulajdonságokat is mutatott: a receptor fizikai sérülések után képes volt helyreállni, és a fájdalom enyhítésére utaló reakciókat is produkált, ami közelebb áll az emberi idegrendszer működéséhez, mint a korábbi megoldások.
A veszélyt és fájdalmat érzékelő mesterséges idegvégek kutatása régóta zajlik, ám a korábbi, félvezető-alapú technológiák bonyolult és terjedelmes áramköröket igényeltek. A memrisztorok egyszerűbb felépítésük miatt hatékonyabb alternatívát kínálnak, ráadásul erősebben reagálnak az ismétlődő ingerekre anélkül, hogy "hozzászoknának" azokhoz. A kísérletek során az érzékelőket vágásoknak és 60 Celsius-fokos hőhatásnak tették ki, majd megfigyelték, hogy az anyag 20 perc alatt helyreáll, és visszanyeri eredeti vezetőképességét - ez pedig a jövőben a sérültek rehabilitációját segítő eszközök alapját képezheti.