Régóta foglalkoztatja az emberiséget a kérdés, hogy egyedül vagyunk-e az univerzumban, s bár erre sem megdönthetetlen bizonyítékot, sem minden kétséget eloszlató cáfolatot nem láttunk még, a NASA jelenlegi vezetője meglepően egyértelműen fogalmazott. Jared Isaacman szerint ugyanis kifejezetten magas az esélye annak, hogy előbb-utóbb bizonyítékot találunk földön kívüli életre.
Isaacman egy, a CNN-nek adott interjúban beszélt arról, hogy az idegen élet kutatása nem egy mellékszál, hanem gyakorlatilag minden űrkutatási törekvés középpontjában áll. Mint fogalmazott, a NASA feladata az univerzum titkainak feltárása, és ennek egyik legfontosabb kérdése éppen az, hogy léteznek-e más intelligens életformák. Ez a cél áthatja a tudományos és felfedező küldetéseket, sőt még a Hold déli pólusára tervezett bázis építését is.
A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy a NASA számos irányból közelíti meg a problémát. A Mars felszínére eddig több marsjárót és leszállóegységet küldött, hogy az ősi mikrobiális élet nyomait kutassa, miközben más projektek a Naprendszer távolabbi vidékeit célozzák. A Europa Clipper például a Jupiter egyik holdját vizsgálja, amely a tudósok szerint alkalmas lehet az élet kialakulására.
A jövőben még kifinomultabb eszközök segíthetik a kutatást. Isaacman kiemelte, hogy új generációs űrtávcsövek is szolgálatba állnak majd, köztük a Nancy Grace Roman Space Telescope, amelynek indítását 2027-re tervezik. Ezek az eszközök már nemcsak bolygókat fedeznek fel, hanem azok légkörében keresnek életre utaló jeleket.
A pillanatnyilag az Artemis II küldetésre fókuszáló NASA vezetője ugyanakkor saját tapasztalataival is árnyalta a képet. Két űrutazáson is részt vett, de személyesen nem találkozott semmilyen idegen életformával, és nincs bizonyíték arra sem, hogy a Földet valaha meglátogatták volna. Ennek ellenére az univerzum méreteiből kiindulva logikusnak tartja, hogy nem vagyunk egyedül, elvégre kétbilliónál is több galaxis létezhet, megszámlálhatatlan csillagrendszerrel, ami statisztikailag is erősen valószínűvé teszi más életformák jelenlétét.
Az elmúlt években a téma egyre inkább kilépett a sci-fi és az összeesküvés-elméletek világából, és a tudományos diskurzus részévé vált. 2023-ban például Bill Nelson külön tudóscsoportot állított fel az ismeretlen jelenségek vizsgálatára, miközben az amerikai kormány is több alkalommal foglalkozott az azonosítatlan légi jelenségekkel. Még Barack Obama is megszólalt a kérdésben, bár ő inkább óvatosan fogalmazott. Szerinte az idegenek létezése nem zárható ki, de nincs szó titokban tartott bizonyítékokról vagy föld alatti bázisokról. A konkrét bizonyíték továbbra is hiányzik, de a keresés nem áll meg. A NASA egyszerre kutat mikrobiális élet után a Naprendszeren belül és vizsgálja a távoli exobolygók atmoszféráját.
