Már a NASA működésére is vannak a Spanyolországot sújtó erdőtüzek. A gyorsan terjedő lángok miatt pénteken ki kellett üríteni a Madrid közelében működő Madrid Deep Space Communications Complexet, amely a NASA mélyűri kommunikációs hálózatának egyik legfontosabb állomása. Bár egyelőre nem tudni, keletkezett-e kár a létesítményben, a küldetések támogatása átmenetileg másik állomásra került - olvasható a The Objective beszámolójában.
A Madridtól mintegy 65 kilométerre nyugatra fekvő komplexum a Deep Space Network (DSN) része, amely a kaliforniai Goldstone és az ausztráliai Canberra környékén működő állomásokkal együtt biztosít folyamatos kapcsolatot a világűrben dolgozó űreszközökkel. A rendszer több mint negyven küldetést szolgál ki, köztük az Artemis-programot, a James Webb űrteleszkópot, a Juno Jupiter-szondát, valamint a Naprendszer peremén járó Voyager 1 és Voyager 2 űrszondákat.
A NASA szóvivője megerősítette, hogy az egyre közelebb érő tűz miatt kiürítették a létesítményt. A helyszínről készült felvételeken jól látható, ahogy a füst és a lángok az antennamező közvetlen közelében csapnak fel. Az állomás legfontosabb berendezése egy 70 méter átmérőjű rádióantenna, amelyet több kisebb, 34 méteres parabolaantenna egészít ki. A NASA hangsúlyozta, hogy az esetleges károkat csak akkor tudják felmérni, amikor a környék biztonságossá válik. Addig a küldetések támogatását zökkenőmentesen átvette a kaliforniai Goldstone állomás, így az űreszközökkel való kommunikációban nem történt fennakadás.
A Deep Space Network három, földrajzilag eltérő helyszíne biztosítja, hogy a Föld forgása közben mindig legyen legalább egy állomás, amely kapcsolatot tud tartani az űreszközökkel. A madridi központ leállása azonban különösen érzékenyen érinti a rendszert, mert jelenleg a kaliforniai komplexum legnagyobb, szintén 70 méteres antennája sem üzemel.
Ez az antenna tavaly sérült meg egy műszaki hiba során, amikor a szerkezet a megengedettnél nagyobb szögben fordult el. A baleset kábeleket és vízvezetékeket rongált meg, ráadásul csaknem 760 ezer liter glikolt tartalmazó hűtőfolyadék öntötte el az antenna alapját. A javítás és a környezetvédelmi helyreállítás várhatóan 4,1-4,6 millió dollárba kerül, az eszköz pedig a jelenlegi tervek szerint egészen 2028-ig nem térhet vissza a szolgálatba.
A madridi létesítmény közelében található az Európai Űrügynökség (ESA) és a spanyol kormány által üzemeltetett cebrerosi mélyűri követőállomás is, amelyet szintén kiürítettek a tűzveszély miatt.
A Reuters beszámolója szerint a Madridtól nyugatra fekvő hegyvidéki térségben több mint 19 ezer embert kellett evakuálni, miközben több mint kétezer tűzoltó és tíz repülőgép próbálja megfékezni a lángokat. A rendkívüli hőhullám és a hosszan tartó szárazság idén különösen kedvez a pusztító erdőtüzek kialakulásának Spanyolországban és Franciaországban.
A NASA szerint a jelenlegi helyzet egyelőre nem veszélyezteti a futó űrmissziókat, ugyanakkor a Deep Space Network kapacitása átmenetileg szűkebbé vált. Ez különösen fontos lehet a következő években, amikor ismét felgyorsulnak az Artemis-program emberes küldetései. A jelenlegi menetrend szerint az Artemis III még Föld körüli tesztrepülést hajt végre, míg az első újkori amerikai holdraszállást célzó Artemis IV legkorábban 2028-ban indulhat.
