Csődvédelmet kért az iRobot, a Roomba robotporszívók gyártója, amely a kétezres években gyakorlatilag új kategóriát teremtett a háztartási eszközök piacán. A massachusettsi székhelyű vállalat vasárnap jelentette be a lépést, miután a gyártást átadta fő beszállítóinak és hitelezőinek, a kínai Shenzhen PICEA Robotics Co.-nak és a Santrum Hong Kong Co.-nak. A hír azonnal megrázta a piacot, a cég részvényei egyetlen nap alatt 75 százalékot zuhantak.
Az iRobot még 2024-ben is 682 millió dolláros bevételt produkált, ám a profit egyre olvadt a kínai riválisok, köztük az Ecovacs Robotics térnyerése miatt. Bár az Egyesült Államokban és Japánban továbbra is meghatározó szereplőnek számítanak, az árverseny és a folyamatos technológiai fejlesztési kényszer jelentősen megterhelte a vállalatot.
A helyzetet tovább súlyosították az új amerikai vámok. Az iRobot termékeit Vietnámban gyártatja, ahonnan az Egyesült Államokba importálva 46 százalékos vám terheli azokat. Ez önmagában 23 millió dollárral növelte a cég költségeit 2025-ben, ami komoly csapást mért a működésre.
A vállalat körülbelül 190 millió dollár adósságot halmozott fel, amely egy 2023-as hitelből származik. Ezt akkor vették fel, amikor még reális opciónak tűnt, hogy az Amazon felvásárolja az iRobotot. A tervet azonban egy európai versenyjogi vizsgálat megakasztotta, az üzlet végül meghiúsult, az adósság viszont maradt.
A csődterv értelmében az adósság a Shenzhen PICEA-hoz kerül, amely átveszi a vállalat saját tőkéjének teljes egészét is. Az iRobot közlése szerint a többi hitelezőt és beszállítót kifizetik, és a csődeljárás nem érinti az alkalmazás működését, az ügyfélprogramokat, a terméktámogatást, valamint a globális partnerekkel és az ellátási lánccal kapcsolatos együttműködéseket.
A történet különösen szimbolikus, hiszen az iRobot és a Roomba név hosszú éveken át egyet jelentett az otthoni robotizációval. Most azonban úgy tűnik, hogy a technológiai úttörő szerep önmagában már nem elég a túléléshez egy egyre kegyetlenebb globális piacon.
