Az ausztráliai RMIT University mérnökei egy tornacipő méretű robotot fejlesztettek ki, amely segíthet a tengeri olajszennyezések felszámolásában. Az Electronic Dolphin becenévre keresztelt, Wi-Fi-n keresztül irányítható minirobotról a Small című tudományos folyóiratban jelent meg tanulmány. A fejlesztés célja, hogy a szennyezett vizek megtisztítását távolról, érintkezés nélkül lehessen elvégezni, így a takarításban részt vevő embereknek ne kelljen veszélyes körülmények között dolgozniuk.
A technológia kulcsa egy új, környezetbarát szűrő, amelyet a tengeri sünök mikroszkopikus szerkezete ihletett. A hagyományos olajeltávolító anyagokkal ellentétben - amelyek gyakran mérgező vegyületeket, például PFAS-t használnak - a kutatók speciális szénrétegekből és módosított bárium-karbonátból álló kompozitot fejlesztettek. Az anyag apró, tüskeszerű kiemelkedéseket hoz létre, amelyek mikroszkopikus levegőzsebeket zárnak magukba. Ez a szerkezet rendkívül víztaszítóvá teszi a felületet. A víz lepereg róla, míg az olaj azonnal megtapad és felszívódik.
A robot elején elhelyezett szűrő egy kis szivattyúval szívja be az olajréteget a víz felszínéről. Kísérleti tesztek során a prototípus percenként körülbelül két milliliter olajat tudott eltávolítani, több mint 95 százalékos tisztasággal. A rendszer ellenáll a sós víz okozta korróziónak, és többször is újrahasználható. A kutatók szerint a jelenlegi, nagyjából 15 perces akkumulátor-üzemidő ellenére a technológia később továbbfejleszthető. A jövőben akár ténylegesen delfinméretű, teljesen autonóm robotok is dolgozhatnának a tengeri olajszennyezések felszámolásán.
