A Paradromics nevű amerikai startup mérföldkőhöz érkezett: bejelentették, hogy sikeresen beültették, majd eltávolították agy-számítógép interfészüket egy emberi páciensből. A Connexus nevű eszköz körülbelül tíz percig maradt a páciens agyában, miközben a kutatók ellenőrizték, hogy képes-e rögzíteni az agyi elektromos jeleket. Ez a rövid, de fontos lépés előkészíti a terepet a hosszabb klinikai tesztek előtt.
A beavatkozás május 14-én történt a Michigani Egyetemen, egy epilepszia kezelését célzó agyi műtéten áteső páciens beleegyezésével. A Connexus ideiglenesen a halántéklebenybe került, ahol a hallási információk feldolgozása és a memória kódolása történik. Az implantátumot egy EpiPen-szerű eszközzel juttatták az agyba, amelyet maga a Paradromics fejlesztett ki. A cég vezetője, Matt Angle szerint az ilyen műtéti helyzetek ideálisak lehetnek új eszközök kipróbálására, mivel a többletkockázat minimális.
A Connexus rendkívül apró és 420 mikroszkopikus tűje képes közvetlenül az idegsejtekből jeleket rögzíteni. Ez különbözteti meg más agy-számítógép interfészekkel foglalkozó cégek, például a Neuralink vagy a Precision Neuroscience megoldásaitól, melyek többnyire csoportos neuronjelekből dolgoznak, kevésbé invazív módon. Paradromics célja, hogy ezzel a technológiával a beszédképesség visszaállítását segítse például gerincsérüléses, stroke-os vagy ALS-ben szenvedő betegeknél.
Az agy-számítógép interfészek (BCI-k) nem olvassák közvetlenül a gondolatokat, hanem az agyi mozgási szándékokat kódoló jeleket értelmezik. Ez azt jelenti, hogy például egy beszédre képtelen ember agya jellegzetes mintázatokat produkál annak ellenére is, hogy fizikailag képtelen szavakar formálni. Ezeket a mintázatokat a rendszer értelmezheti és beszéddé alakíthatja. 2023-ban már születtek ígéretes eredmények ezen a területen: két nőnél sikerült 62 és 78 szó/perc tempóval dekódolni a kívánt beszédet.
A Paradromics az év végéig szeretné elindítani saját, bénulással élő betegeken végzett klinikai tesztjét, ahol az eszköz tartós beültetését vizsgálják majd. A cél, hogy a Connexus hosszabb távon biztonságosnak és hatékonynak bizonyuljon. Ha ez sikerül, a jövőben akár több implantátum együttes alkalmazása is elképzelhető, így növelve az adatrögzítés pontosságát és mennyiségét. A mostani sikeres próbabeavatkozás ennek a jövőképnek az első lépése volt - egyfajta "főpróba", ahogy a kutatók fogalmaztak.
Nyitókép: Michigani Egyetem
