Miközben az AI-szcéna még mindig az "ügynök" típusú megoldások körül forog, a Sony elindult egy másik, izgalmas irányba új robotja bemutatásával. Az Ace nemcsak hogy képes asztaliteniszezni, de már most felveszi a versenyt profi játékosokkal. A projekt célja nem kevesebb, mint megmutatni, hogy az úgynevezett fizikai mesterséges intelligencia mire lehet képes a közeljövőben.
Az Ace mögött álló Sony AI szerint az pingpong ideális tesztterep, mert villámgyors döntéseket, precíz mozgást és folyamatos alkalmazkodást igényel. A robot ennek megfelelően brutális szenzorrendszert kapott, kilenc pixelalapú kamerával, amelyek valós időben követik a labda helyzetét a térben, miközben külön rendszerek elemzik a sebességet és a pörgést is. Ez az információáradat egy olyan vezérlőrendszerbe fut be, amely nem előre megírt szabályok szerint működik, hanem megerősítéses tanulással hoz döntéseket - vagyis menet közben tanul és alkalmazkodik.
Hogy ne csak reagáljon, hanem aktívan irányítsa is a játékot, az Ace nagy sebességű, precíz robotikai megoldásokkal operál, az eredmények pedig nem csak látványosak, hanem meglepően komolyak is. A tesztek során öt elit és két profi játékos ellen állították asztalhoz, és az elit mezőny ellen három mérkőzést meg is nyert. Szervából például kétszer annyi közvetlen pontot szerzett, mint ellenfelei.
A projekt vezetője, Peter Dürr szerint ez a teljesítmény azt mutatja, hogy az AI már képes emberi szintű szakértelmet elérni olyan komplex, fizikai feladatokban is, mint a sport. A Honor robotjának félmaratoni rekorddöntése után ezen már meg sem lepődünk. Mindenesetre a Sony vezető kutatója, Peter Stone még tovább megy, neki ugyanis meggyőződése, hogy ha egy rendszer ilyen körülmények között képes működni, az teljesen új alkalmazási területeket nyithat meg az ipartól kezdve a szolgáltatásokon át egészen a mindennapi életig.
