A kézikonzolok piaca néhány év alatt látványos növekedésből jutott el egy komoly árválságig, ami mostanra már az egész szegmenst beleállíthatja a földbe. A Steam Deck 2022-es megjelenése megmutatta, hogy komoly PC-s teljesítmény is elfér egy hordozható eszközben, a koncepció gyorsan népszerű lett, a versenytársak pedig sorra léptek be a piacra, így rövid idő alatt kialakult egy erős kereslettel rendelkező új kategória.
A probléma most sem a kereslettel van, hanem a költségekkel. Az elmúlt időszakban brutális emelkedett az alkatrészek ára, különösen a memória esetében, amit nagyrészt az AI-ipar megnövekedett igénye hajt. Ez teljesen felborította a hardvergyártás gazdasági egyensúlyát, és mivel a kézikonzolok pont ezekre az alkatrészekre támaszkodnak, különösen érzékenyen érintette őket a drágulás.
Ennek következménye, hogy egyes modellek ára a nem-megérőstől a megfizethetetlenig ugrott, a Steam Deck OLED ára például 80 százalékot emelkedett a megjelenése óta. Hasonló tendencia figyelhető meg a Lenovo és az ASUS eszközeinél is, bár eltérő mértékben. A különbség részben abból adódik, hogy míg a Valve a digitális játékértékesítésekből származó bevételekkel tudja kompenzálni a hardver árát, addig más gyártók kizárólag az eszközeladásokból kénytelenek profitot termelni.
Ez a helyzet már konkrét következményekkel jár. Egyes gyártók, például az Ayaneo, kénytelenek voltak leállítani új termékeik bevezetését, mert a költségek egyszerűen ellehetetlenítették az üzleti modellt. Közben a piacon általános lassulás tapasztalható, és egyre valószínűbb, hogy az új generációs eszközök ritkábban érkeznek majd.
A jövő egyik nagy kérdése, hogy mennyit hajlandók a vásárlók fizetni ezekért az eszközökért. Ha az árak tovább közelítenek a gamer laptopok szintjéhez, könnyen előfordulhat, hogy a felhasználók inkább az utóbbi kategóriát választják, hiszen ott jobb teljesítményt és sokoldalúságot kapnak hasonló áron.
A kézikonzolok egyik fő előnye, a relatíve kedvező ár-érték arány így elveszhet.
Ugyanakkor az is lehet, hogy érkeznek a hatékonyabb hardverek, jobb optimalizáció vagy új üzleti modellek segíthetnek kilábalni a jelenlegi helyzetből. Addig viszont valahogy ki kell húzni, mert már most is nehéz indokolni egy ennyire drága eszközt.
