1988 október 12-én Steve Jobs egy szimfonikus koncert közepén, reflektorfényben mutatta be új szerelmét: a NeXT Computert, vagy ahogy a legtöbben ismerték, a Cube-ot. A mágneses szürke kocka nem lett kasszasiker, de olyan mély nyomot hagyott a számítástechnika történetében, hogy a mai napig érezzük a hatását - az internet, a videojátékok és az Apple rendszerei sem lennének ugyanolyan nélküle.
A NeXT bemutatóját San Franciscóban, a Davies Symphony Hallban tartották, ahol Jobs a megszokott teátrális stílusában adta elő a technológiai szertartást. A Cube egyik különlegessége a beépített digitális jelfeldolgozó (DSP) chip volt, amely az audiofeldolgozást tette lenyűgözően hatékonnyá. A gép egy hegedűművésszel "duettezett" a színpadon, demonstrálva, hogy mire képes ez a futurisztikus hardver.
A masina belsejében egy Motorola 68030-as processzor dolgozott, 25 MHz-es órajellel, kiegészítve egy 68882-es matematikai koprocesszorral. Az alapkiépítés 8 MB RAM-ot tartalmazott, ami akár 64 MB-ra is bővíthető volt, és a tárolásról egy 256 MB-os újraírható magneto-optikai meghajtó gondoskodott. Az egész konstrukció egy 1x1x1 lábas, öntött magnéziumházban kapott helyet - elegáns, szögletes, szinte már szoborszerű dizájnnal.
A NeXTSTEP operációs rendszer Unix-alapú volt, a Mach mikrokernellel és egy Display PostScript-alapú grafikus felülettel - technológiai bravúr a maga idejében. Ez az architektúra később közvetlenül vezetett a Mac OS X megszületéséhez, és így a mai macOS, iOS, iPadOS és watchOS rendszerek alapjaihoz is.
A NeXT azonban nemcsak a szoftverek világát formálta át. Tim Berners-Lee ezen a gépen írta meg az első webkiszolgálót és webböngészőt, megszülve a World Wide Webet. Később a Doom, a Doom II és a Quake is NeXT gépeken készültek - vagyis a modern internet és a modern videojáték-ipar gyökerei ugyanabból a magnéziumdobozból sarjadtak ki.
Bár a 5600 dolláros árcédula miatt kevesen engedhették meg maguknak (mai értéken több mint 15 ezer dollár), a NeXT Computer mégis időtálló bizonyítéka lett annak, hogy Steve Jobs mindig évekkel a világ előtt járt. Az Apple 1996-os NeXT-felvásárlása nemcsak Jobs hazatérését jelentette, hanem a technológiai alapot is, amelyre a cég a következő két évtized legnagyobb sikereit építette.
A NeXT Computer tehát több volt, mint egy bukott számítógép - egy kocka, amelyben ott lüktetett a jövő.
