A csillagok nélkül sodródó, úgynevezett kóbor bolygók a világegyetem magányos vándorai, amelyek saját szabályaik szerint élnek. Egy nemzetközi kutatócsoport most egy különösen szokatlan példányt azonosított: a Cha 1107-7626 nevű bolygó elképesztő ütemben "falja fel" a körülötte keringő gázt és port. A mintegy 620 fényévnyire, a Kaméleon csillagképben található égitest a formálódás korai szakaszában van, és másodpercenként hatmilliárd tonna anyagot nyel el - ez minden eddiginél gyorsabb növekedést jelent egy bolygótömegű objektum esetében.
A felfedezést az Európai Déli Obszervatórium (ESO) teleszkópjával (VLT) végzett megfigyelések tették lehetővé, eredményeiket pedig The Astrophysical Journal Letters folyóiratban publikálták. A kutatók szerint a bolygó anyagfelhalmozása - az úgynevezett akkréció - nem egyenletes: néhány hónap alatt nyolcszorosára nőtt az üteme.
"Ez a legerősebb akkréciós esemény, amit valaha megfigyeltünk bolygótömegű égitestnél"
- nyilatkozta Víctor Almendros-Abad, a Palermói Csillagászati Obszervatórium kutatója és a tanulmány vezető szerzője.
A Cha 1107-7626 tömege már most az óriás Jupiterének ötszöröse vagy akár tízszerese lehet, és a tudósok szerint rendkívüli növekedését mágneses aktivitása is segítheti, amely a környező anyagot a bolygó felé irányítja. Az akkréciós folyamat során a bolygót övező korong kémiai összetétele is megváltozott - a kutatók vízgőz jelenlétét észlelték, amit korábban nem. Ez arra utal, hogy a bolygótömegű objektumok is képesek lehetnek csillagszerű viselkedésre.
"Az, hogy egy bolygó úgy viselkedhet, mint egy csillag, lenyűgöző gondolat, és új kérdéseket vet fel a világok születéséről"
- tette hozzá Amelia Bayo, az ESO csillagásza és a tanulmány társszerzője.
