Öt évre tervezték, de közel fél évszázaddal a start után is dolgozik még a Voyager-1, de nem halmozhatja már sokáig a rekordokat, mert a nukleáris energiaforrása lassan, de biztosan lemerül, a NASA mérnökei pedig egyre drasztikusabb lépésekre kényszerülnek, hogy időt nyerjenek számára. A legutóbbi döntés értelmében a Jet Propulsion Laboratory szakemberei lekapcsolták a Kisenergiájú töltött részecske-dvizsgálót (Low-energy Charged Particles, röviden LECP), hogy csökkentsék az energiafogyasztást. Erre egy váratlan teljesítménycsökkenés miatt volt szükség, amely már azzal fenyegetett, hogy a fedélzeti rendszerek automatikusan életbe léptetik az alulfeszültség-védelmet. Ha ez megtörténik, a Voyager-1 saját maga kezdene el rendszereket leállítani, ami jóval nehezebbé tenné az irányítást és a küldetés fenntartását. A mostani beavatkozás nagyjából egy évnyi "lélegzetvételhez" juttathatja az idős űrszondát.
A lekapcsolt műszer egyébként kulcsszerepet játszott a küldetés tudományos eredményeiben. A LECP az ionokat, elektronokat és kozmikus sugárzást mérte, és olyan adatokat szolgáltatott, amelyek nélkül ma jóval kevesebbet tudnánk a csillagközi tér szerkezetéről. A Voyager-1 azonban már nincs abban a helyzetben, hogy minden műszerét működtetni tudja, a csökkenő energia miatt a NASA kénytelen kiválasztani, mely rendszerek maradnak életben.
A szonda energiáját egy radioizotópos termoelektromos generátor biztosítja, amely a plutónium bomlásából származó hőt alakítja át elektromossággá. Indulásakor, 1977-ben még nagyjából 470 watt állt rendelkezésre, ám ez évente körülbelül 4 wattal csökken. Már évekkel ezelőtt is 270 watt alá esett a teljesítmény, és azóta csak tovább romlott a helyzet, így minden egyes watt sorsa külön mérlegelés kérdése lett.
A mostani problémát egy februári manőver is súlyosbította, amely során a szonda elfordítása váratlan energiacsökkenést okozott. Bár az ilyen helyzetekre léteznek előre kidolgozott forgatókönyvek, a valóság mindig tartogat meglepetéseket. A mérnökök ezért nem teljesen kapcsolták le a LECP-t, egy apró, mindössze fél wattot fogyasztó motor továbbra is működik, hogy szükség esetén könnyebb legyen újra aktiválni a rendszert.
Mindez önmagában is lenyűgöző, de a történet itt nem ér véget. A NASA egy merész terven dolgozik, amelyet nem hivatalosan csak "Big Bang" néven emlegetnek. A koncepció lényege, hogy több fedélzeti eszközt egyszerre cserélnek le alacsonyabb fogyasztású működési módokra, ezzel növelve a hatékonyságot és meghosszabbítva az energiaforrás élettartamát. A megoldást először a Földhöz közelebbi Voyager-2-n próbálják ki, és ha beválik, a Voyager-1 is megkaphatja ezt az utolsó esélyt jelentő frissítést.
Ha minden a tervek szerint alakul, még az sem kizárt, hogy a most lekapcsolt műszert egyszer visszakapcsolják, és a szonda tovább folytatja a munkát a csillagközi térben. Egy olyan küldetés esetében, amely már rég túllépett minden eredeti elképzelésen, ez már önmagában is kisebb csoda lenne.
