Alig jelent meg a Valve új mini-PC-je/konzolpótlékja, a Steam Machine, máris befutott az első kihívó. Az LDLC nevű francia hardverkereskedő által összeállított Stim Machine első pillantásra kifejezetten vonzó ajánlatnak tűnik, hiszen ugyanannyiba kerül, mint Gabe Newellék belépőmodellje, miközben papíron erősebb hardvert kínál. A Stim Machine ára 1039 euró, vagyis megegyezik a Steam Machine alapváltozatának árával. A külső kialakítás is egyértelműen a Valve gépét idézi, hiszen egy hasonló, kompakt, kocka formájú házba építették, bár a mérete már jóval nagyobb. Míg a Steam Machine mindössze 156 × 152 × 162 milliméteres, addig a Stim Machine 222 × 181 × 285 milliméteres Silverstone házba fért bele.
A hasonlóságok azonban nagyjából itt véget is érnek a VideoCardz szerint. A Stim Machine valójában egy kis méretű, előre összeszerelt PC, amely teljesen hagyományos, boltokban is megvásárolható alkatrészekből épül fel. A gépben egy hatszálas AMD Ryzen 5 8400F processzor dolgozik, a grafikus feladatokat pedig egy Radeon RX 9060 XT látja el. Utóbbi különösen nagy előnyt jelenthet, hiszen egy újabb generációs videókártyáról van szó, amely a mérések szerint akár 70 százalékkal is gyorsabb lehet a Steam Machine egyedi fejlesztésű RDNA 3 grafikus vezérlőjénél. Bár a két rendszer azonos mennyiségű videómemóriát kínál, a különálló komponensek magasabb fogyasztási kerete miatt a Stim Machine összességében jóval nagyobb teljesítmény leadására képes.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy automatikusan jobb választás is lenne. A Valve ugyanis nem pusztán egy erős mini PC-t akart készíteni, hanem egy valódi konzolos élményt kínáló rendszert (kis szépséghibával). A Steam Machine egyik legfontosabb előnye a HDMI CEC támogatás. Ennek köszönhetően a televízió ugyanúgy kezeli a gépet, mint egy PlayStationt vagy Xboxot, vagyis a bekapcsolásával automatikusan elindulhat a TV, kikapcsoláskor pedig az egész rendszer együtt áll le, ráadásul a készülék minden alkalommal azonnal felismeri a csatlakoztatott konzolt.
Ez az a terület, ahol a Stim Machine és gyakorlatilag minden hagyományos PC hátrányból indul. Bár a Valve nemrég önállóan is elérhetővé tette a SteamOS 3.8-at, így bárki építhet saját SteamOS-alapú játékgépet, a hardveres CEC támogatás hiányát ezzel sem lehet pótolni. A rendszer továbbra is ugyanazokkal a korlátokkal működik, mint bármely más számítógép, tehát szükség van illesztőprogramok frissítésére, rendszeres karbantartásra, és a televízió sem képes valódi konzolként kezelni. Éppen ezért a Stim Machine elsősorban azok számára lehet érdekes, akik a lehető legnagyobb teljesítményt keresik egy kis méretű számítógépben.
