Ha valaki arra számított, hogy a RAM-ok és SSD-k ára néhány kellemetlen hónap után visszatalál a valóságba, a Valve mérnökei most udvariasan elvették tőle ezt a reményt. A vállalat szerint a memóriahiány nemhogy nem enyhül, hanem tovább súlyosbodik, ezért az alkatrészek és velük együtt a komplett számítógépek ára is tovább emelkedhet.
A Valve pontosan tudja, miről beszél. A vállalatnak a Steam Machine gyártása előtt még azért is keményen meg kellett küzdenie, hogy egyáltalán elegendő RAM-ot és háttértárat szerezhessen. Pierre-Loup Griffais a Valve szoftvermérnöke, a SteamOS egyik vezető fejlesztője korábban úgy fogalmazott, hogy míg egy-két éve ezeket az alkatrészeket gyakorlatilag csak meg kellett rendelni a szokásos piaci áron, most már néhány ezer darab biztosításáért is komoly tárgyalásokat kell folytatni.
A helyzet azóta sem rendeződött.
"Őszintén szólva még mindig egyre rosszabb" - mondta Yazan Aldehayyat, a Valve hardvermérnöke a PC Gamernek.
A mérnök szerint jelenleg semmi nem utal arra, hogy a válság hamarosan véget érne, az árak pedig várhatóan tovább nőnek. Ez különösen kellemetlen annak fényében, hogy a Steam Machine alapmodellje már most 1049 dollárról indul, míg a 2 TB-os változatért 1349 dollárt kér a Valve - vezérlő nélkül. A vállalat elmondása szerint eredetileg jóval alacsonyabb árszinttel számolt, de a tervezéskor még a két évvel ezelőtti memória- és SSD-árakból indult ki. Azóta finoman szólva megváltozott a doboz fekvése.
A probléma hátterében nagyrészt az AI-adatközpontok építési láza áll. A Samsung, a Micron és az SK hynix által uralt memóriapiacon a hatalmas felhőszolgáltatók olyan mennyiségben vásárolják fel a nagy sávszélességű memóriát és más kapcsolódó komponenseket, amellyel a hagyományos PC-gyártók nehezen tudnak versenyezni. A kapacitás egy részét közben a jóval jövedelmezőbb szerveres termékek felé terelik, így kevesebb marad a notebookokhoz, videokártyákhoz, SSD-khez és asztali gépekhez.
A Valve beszámolója szerint még hosszú távú szerződéseket sem lehet kötni manapság. A beszállítók időről időre közlik, hogy adott áron mekkora mennyiség vásárolható, a vevő pedig lényegében eldöntheti, hogy elfogadja-e az ajánlatot. Ha nemet mond, könnyen lehet, hogy a következő adag már másnak jut. Vagyis nem érdemes sértődötten felállni a tárgyalóasztaltól, vagy keménykedni, mert mindig van másik.
A következményeket pedig nemcsak a Steam Machine vásárlói érzik majd meg. A RAM és a NAND flash szinte minden modern elektronikai eszköz alapvető része, ezért a hiány a PC-k, notebookok, videokártyák, kézikonzolok és okostelefonok árát egyaránt felfelé húzza. A PCW-n korábban arról is beszámoltunk, hogy Európában már látványosan nő a felújított számítógépek iránti kereslet, miközben még a régebbi, DDR4-es platformok is újra vonzóvá váltak. Magyarán aki egy nagyobb gépépítést vagy memóriabővítést halogat abban bízva, hogy pár hónap múlva biztosan olcsóbb lesz minden, az most meglehetősen kockázatos játékot játszik. A Valve sem látja, hol van ennek a folyamatnak a teteje - pedig a Steam gazdájaként valószínűleg valamivel jobb helyről figyeli a hardverpiacot, mint mi az árösszehasonlító oldal frissítése közben.
