Francia és az Egyesült Arab Emírségekhez kötődő szereplők egymilliárd dolláros programot indítottak egy ötven műholdból álló, AI-jal felszerelt rendszer létrehozására. Az Altair-Next Gen névre keresztelt infrastruktúrát a Marlan Space és a Loft Orbital vezette konzorcium építené ki, a fedélzeti AI-modellek egyik fő szállítója pedig a francia Mistral AI lesz.
A tervet szeptember 9-én, a párizsi International Space Summiton jelentették be Emmanuel Macron francia elnök jelenlétében.
A rendszer hagyományos értelemben nem egyetlen, hatalmas adatközpont lesz az űrben. Ehelyett az ötven műhold egy-egy összekapcsolt számítási egységként működik majd, amelyek optikai, radaros és más szenzorokkal gyűjtenek adatokat, majd azok egy részét már Föld körüli pályán feldolgozzák. A cél az, hogy ne hatalmas nyers adatmennyiséget kelljen először letölteni és földi adatközpontokban elemezni, hanem a műholdak már másodperceken belül értelmezett riasztásokat és eredményeket továbbíthassanak. Ez viszont egyelőre csak a konzorcium által ígért képesség, nem működés közben igazolt teljesítmény.
Ehhez egyfajta AI-alkalmazásboltot is kialakítanának. Az ügyfelek több szolgáltató modelljei közül választhatnak, majd ezeket ugyanazon megosztott műholdas infrastruktúrán futtathatják a szenzorok által begyűjtött adatokon. A Mistral modelljei többek között természetes nyelvű utasításokat és fedélzeti elemzést biztosítanának, de a TechRadar szerint egyelőre nem tisztázott, hogy az alkalmazásbolt kizárólag nyílt forráskódú vagy nyílt súlyú modelleket kínál-e majd.
A rendszer első felhasználási területei között tengeri területek megfigyelése, erdőtüzek felismerése, katasztrófavédelem, valamint kikötők és más kritikus infrastruktúrák ellenőrzése szerepel. Az ötven műholdas méretnek azért tulajdonítanak különös jelentőséget a fejlesztők, mert ekkora flottánál már jóval nagyobb az esélye annak, hogy egy adott esemény közelében mindig legyen megfelelő érzékelőkkel felszerelt műhold.
A hardvert az Orbitworks Abu-Dzabiban található üzemében gyártják, amely a Marlan Space és a Loft Orbital közös vállalata. Az első tíz műhold már gyártás alatt áll, az első AI-val felszerelt példány indítását pedig 2026 októberére tervezik. A TechRadar szerint a teljes rendszer kiépítésére körülbelül öt évet szánnak.
A projektben más cégek is részt vesznek. A BlackSky biztosítja a nagyon nagy felbontású elektrooptikai műholdakat, míg a rendszer többi eleme radaros és más érzékelőkkel egészül ki. Az Altair-Next Gen Franciaország, más európai országok és az Egyesült Arab Emírségek kormányzati igényeit is kiszolgálná, emellett kereskedelmi ügyfelek számára is elérhetővé tennék.
Az ötlet ugyanabba az irányba mutat, amerre több más nagy űripari vállalat is elindult, a számítási feladatok egy részét már nem a Földön, hanem közvetlenül az űrben végeznék el. Az Altair-Next Gen esetében azonban elsősorban a saját műholdas szenzorok adatainak azonnali feldolgozása a cél, vagyis egyelőre nem egy általános célú, földi felhőszolgáltatások teljes kiváltására szánt űrbéli adatközpontról van szó.
