A 33 éves Michaela Benthaus lett az első kerekesszékes űrhajós a történelemben - számolt be róla a CNN. A német űrkutatási és mechatronikai mérnök az Európai Űrügynökség (ESA) támogatásával szombat reggel átlépte a világűr határának tekintett Kármán-vonalat, amikor a Blue Origin New Shepard űrkapszulájában 100 kilométeres magasságba emelkedett.
A tízperces, NS-37 jelű küldetést a texasi Van Hornból indították, és ez volt a Jeff Bezos tulajdonában álló Blue Origin 16. űrturista missziója. Benthaus elmondása szerint mindig is vonzotta az űrutazás gondolata, de sokáig nem tartotta reális lehetőségnek saját maga számára. Úgy fogalmazott, a súlytalanság különleges élményt jelenthet az amputált embereknek, ugyanakkor szerinte a súlyosabb fogyatékossággal élők számára még mindig komoly korlátok léteznek.
Benthaus 2018-ban, egy hegyikerékpáros balesetben szenvedett gerincsérülést, ezt követően fordult érdeklődése az űrkutatás felé, kifejezetten az akadálymentes megoldásokra fókuszálva. Az űrrepülés során rövid ideig élvezhette a súlytalanságot, lábait speciális pánt rögzítette, hogy könnyebben el tudja hagyni a kerekesszéket. A Föld látványa különösen nagy hatással volt rá, a visszaülésben pedig egyik utastársa, az egykori SpaceX-vezető Hans Koenigsmann segítette. Benthaus élményét úgy összegezte: a tapasztalat jóval intenzívebb volt, mint amire előzetesen számított.
