A Szaturnusz egyik holdján, az Enceladuson működő gejzírek vizsgálatára fejlesztenének egy különleges, egylábú ugrórobotot amerikai kutatók. A LEAP (Legged Exploration Across the Plain) nevű koncepció egy mindössze körülbelül 30 centiméter magas és alig egykilós szerkezetet képzel el, amely nem gurulva, hanem hosszú ugrásokkal közlekedne a jeges felszínen. A robot rugós lábbal, két kerékkel és belső lendkerekekkel stabilizálná magát, így képes lenne akár több száz méteres ugrásokra is az alacsony gravitációjú környezetben.
Az Enceladus a földön kívüli élet kutatásának egyik legígéretesebb célpontja, mivel vastag jégpáncélja alatt globális óceán rejtőzhet. A déli pólus közelében található úgynevezett "tigriscsíkokból" vízpára és jégszemcsék törnek az űrbe, lehetőséget adva arra, hogy a kutatók a mélyben lévő óceán anyagát közvetlenül vizsgálják meg.
A terep azonban rendkívül egyenetlen és veszélyes, ezért a hagyományos marsjárók nehezen boldogulnának rajta, míg a repülő eszközök használata az atmoszféra hiánya miatt problémás lenne. A fejlesztők szerint éppen ezért az ugráló mozgás jelentheti a legjobb megoldást.
A projektet a NASA innovációs programja támogatja, és egy már létező prototípusra, a SALTO robotra épül, amely mozgását részben a mókusok ugrásairól mintázták. A kutatók becslése szerint a LEAP egyetlen ugrással akár 170 métert is megtehetne, miközben közel egy percig a levegőben maradna. Ez idő alatt áthaladhatna a jéggejzíreken, és műszerei elemezhetnék a jégszemcséket, valamint a kilövellő anyag összetételét. A mérnököknek ugyanakkor még meg kell oldaniuk, hogyan működjön a robot az Enceladus extrém, mínusz 200 Celsius-fok alatti hidegében.
