Először sikerült közvetlen felvételt készíteni a Nap déli pólusáról, amely új távlatokat nyit csillagunk megértésében - jelentette be az Európai Űrügynökség (ESA). A képet a Solar Orbiter nevű űrszonda készítette, amely a Nap körül kering, és hat különböző műszer segítségével vizsgálja annak felszínét, mágneses mezejét, valamint a naptevékenységek változásait.
A Naprendszerben minden égitest - így a műholdak és más űreszközök is - a Nap egyenlítője körül kering, így eddig csillagunkról csak az egyenlítő mentén készült képeket ismerhettünk. A Solar Orbiter azonban eltér ettől a hagyományos pályától, lehetővé téve, hogy olyan nézőpontból készítsen felvételeket, amelyből korábban soha nem láthattuk a Napot - beleértve most először a déli pólust is.
A történelmi felvétel 2025 márciusában készült, amikor az űrszonda pályája 17 fokkal tért el a Nap egyenlítői síkjától. Az elkövetkező években ez a szög tovább növekszik, így a Solar Orbiter még részletesebb és látványosabb képeket készíthet majd. Carole Mundell professzor szerint a küldetés új korszakot nyit a Nap kutatásában.
A Solar Orbitert 2020 februárjában indították útnak, de tudományos munkáját csak 2021 novemberében kezdte meg. Fő feladata a napszél és a napkorona vizsgálata, mely kulcsfontosságú lehet a Nap dinamikájának, valamint az űridőjárás hatásainak pontosabb megértésében. A szonda végleges pályáját 2029-re éri el, amikor már 33 fokos szögben fogja megközelíteni a Nap pólusait.
